叶剑英（1897—1986），原名叶宜伟，字沧白，梅县人。中国伟大的无产阶级革命家、政治家、军事家。中国人民解放军的缔造者之一，中华人民共和国元帅。中国共产党、中华人民共和国和中国人民解放军卓越领导人。
1897年，叶剑英诞生于梅县雁洋镇雁上村贫苦的家庭。父亲叶钻祥，年轻时为清朝武秀才，为人耿直厚道，但很不得志，只得靠经营小本生意维持家计。母亲陈秀云，是勤劳贤惠的农村妇女，长年从事劳动。叶剑英因受父母的影响，从小就参加各种劳动。
叶剑英7岁进私塾，11岁就读于丙村三堡学堂，教师林修明（后为黄花岗七十二烈士之一），经常宣传孙中山之革命主张，抨击时政，讲述历史上“-”的故事，使叶剑英从少年时代就萌发了仇恨封建腐恶势力、反抗压迫的思想。他与进步青年一起参加过“剪辫子”和反抗清兵扰民的斗争。
1912年秋，叶剑英从三堡学堂毕业后，入梅县务本中学读书。次年，参加反对校长欺压学生的学潮，并与进步学生一道退出务本中学。参与创建梅县私立东山中学。在东中他品学兼优，连续两届被选为学生自治会会长。他在课余喜吟诗作赋，述怀言志，曾登上学校后山油岩，写下气势磅礴的诗篇：“放眼高歌气吐虹，也曾拔剑角群雄。我来无限兴亡感，慰祝苍生乐大同。”
1916年，他为生活所迫，漂洋过海去马来西亚怡保谋生。不久，时值云南督军唐继尧派代表赴南洋宣慰华侨，并招收华侨青年回云南讲武堂就学。为报效祖国和人民，叶剑英毅然于1917年夏回国，入云南讲武堂学习。在学期间，常与学友切磋诗文。其后，昆明出版的《剑余诗集》收入他写的古诗10多首，其中有很多清新俊逸的佳篇丽句，如“更怜良夜嫌更促，把剑长歌气压轩”（《夜宴》），“世乱谁非客，前程处处春”（《送赵君益坚出发水东》）等，运笔纵横，寄慨遥深。他在云南讲武堂攻读炮科，还精研剑术，时有日本教官扬言学校无人是他击剑对手，叶剑英奋起与之比剑而胜，令众多师生佩服。
1920年夏，叶剑英在云南讲武堂毕业后回到广东。他打听到福建的援闽粤军是孙中山组建的武装力量，便秘密前往漳州，投奔援闽粤军。从此踏上了漫长的革命道路。1922年6月，军阀陈炯明叛变，时任海军陆战队营长的叶剑英，率部与叛军作战，护卫孙中山脱险。嗣后前往福建任东路讨贼军第八旅参谋长，随军入粤讨伐陈炯明。1924年初，叶剑英任建国粤军第二师参谋长。当时，国共实现合作，5月，他受廖仲恺邀请，参与创建黄埔军校，任教授部副主任。1925年，叶剑英参加讨伐陈炯明的2次东征，他英勇善战，指挥果断，显露出超群的军事才能。第一次东征胜利结束，粤军第二师攻占梅县后，叶剑英奉命兼任梅县县长。在梅县期间，他亲自到东山、丙镇、学艺等中学，宣讲革命道理与革命形势，勉励师生教书育人，发愤向学，立志为中国革命献身，使许多梅州青年受到鼓舞，不少人参加了革命队伍。
1926年7月，参加北伐战争，初任国民革命军第一军总预备队指挥部参谋长。攻克南昌后，任新编第2师师长。
1927年4月12日，蒋介石发动“四·一二”事变。叶剑英毅然通电反蒋，随即奔赴武汉，任国民革命军第四军参谋长。7月，他在严重的-中秘密加入中国共产党。“八一”南昌起义前，叶剑英得知汪精卫阴谋加害叶挺、贺龙，他冒着风险找他们商量对策，决定叶挺、贺龙指挥的部队，迅速向南昌开进，使敌人阴谋没有得逞，南昌起义得以实现。起义军撤出南昌后，叶剑英又极力劝阻了张发奎对起义军的追击。8月上旬，他兼任第四军军官教导团团长，使这支革命武装成为广州起义的主力。他促成警卫团扩编，介绍共产党员梁秉枢当团长，使警卫团成为广州起义的武装力量。12月11日，他与张太雷、叶挺等领导了广州起义，任工农红军副总指挥。这次起义和南昌起义、秋收起义相连接，成为第二次国内革命战争与创立中国工农红军的伟大开端。
1928年冬，叶剑英赴苏联共产主义劳动大学特别班学习。1930年下半年回国。1931年初到达中央苏区，先后任中央革命军事委员会兼总参谋部部长，红一方面军参谋长，闽赣军区、福建军区司令员等职。参与指挥第二、三、四次反“围剿”战役。在此期间，还担任中国工农红军学校校长兼政治委员，培养了大批军政干部。
1934年10月，中央红军进行长征，叶剑英任军委第一纵队司令员。部队进入广西山区，在敌机轰炸时负伤，带伤坚持行军作战。1935年1月，中共中央在遵义召开政治局扩大会议。会议期间，叶剑英在军委总部协助周恩来、朱德指挥作战，处理日常工作。在这重大历史转折中，他坚决拥护毛泽东的正确主张。3月，调任军团参谋长。7月，任红军前敌总指挥部参谋长。8月，党中央政治局在毛儿盖开会，决定部队分左、右两路军过草地北上甘南。率领左路军的张国焘，进行0党和红军的活动。叶剑英识破张国焘的阴谋，立即报告毛泽东，党中央为此召开紧急会议，决定迅速率领红一方面军主力北上，终于脱离险境。叶剑英在危急关头保护了党中央。毛泽东后来屡次称赞这是叶剑英在关键时刻为党为革命建立的一个大功。9月中旬，军委纵队和一、三军团整编为中国工农红军陕甘支队，叶剑英任参谋长兼第三纵队司令员，协助毛泽东、彭德怀指挥部队作战。中央红军到达陕北后，叶剑英任西北军事委员会和红一方面军参谋长。
1936年，抗日先锋军东渡黄河，叶剑英指挥中路军作战，钳制敌主力，有力地支援了左、右两路军的军事行动。7月，被党中央委派到安塞，联合东北军一致抗日。9月，又派往西安，积极联络各方面的爱国力量。12月12日，张学良、杨虎城两将军发动“西安事变”。叶剑英协助周恩来坚决执行中共中央关于和平解决西安事变的正确方针，促成国共两党再次合作，共同抗日。
1937年7月，抗日战争全面爆发。8月，叶剑英与周恩来、朱德一起，到南京参加蒋介石召开的国防会议。红军改编为国民革命军第八路军，叶剑英任参谋长。10月，任八路军驻南京代表。至1941年，叶剑英先后任中共中央长江局委员、南方局常委。在国民党统治区宣传中共抗日主张，广泛联络国民党上层人士，并多次参与同国民党谈判。1940年3月，叶剑英出席蒋介石在重庆召开的全国参谋长会议，作了《作战与磨擦问题》的长篇发言，用大量事实宣传八路军抗日的业绩，驳斥国民党顽固派对八路军的种种污蔑，取得了广泛同情，被誉为“舌战群儒”。这一年出版了《叶剑英抗战言论集》。
1941年2月，叶剑英返回延安，任中央军委参谋长兼十八集团军参谋长，协助毛泽东、朱德指挥对日作战。他重视军队参谋工作建设，领导制定了一系列加强参谋工作的制度和措施。11月，兼任中央教育委员会委员、军事学院副院长。1943年6、7月间，在国民党顽固派发动第三次-高潮时，叶剑英向中共中央提出以智取胜的政治作战方案，大力开展宣传攻势，对打退国民党-高潮起了重要作用。1944年6、7月，叶剑英受中共中央委托，先后向在延安的中外记者参观团和美军观察组，介绍八路军在敌后各抗日根据地的作战情况和战绩，驳斥了国民党对八路军的污蔑，在国内外产生了广泛影响。1945年夏，叶剑英在中共第七次全国代表大会上，被选为中央委员。12月，他参加以周恩来为首的中共代表团，到重庆进行停战谈判，并出席政治协商会议。
1946年1月，叶剑英赴北平任军事调处执行部中共代表，他率领其他同志与美方代表和国民党代表进行了艰巨复杂的斗争，赢得了一系列的胜利。
1948年5月，他返回延安，任华
北军政大学校长兼政治委员，为部队和地方输送了大批军政人才。8月，赴晋西北任中共中央后方委员会书记。在后委工作期间，他正确贯彻中共中央的土改政策，积极协助中央领导全国范围的解放战争。
1949年初，北平和平解放，叶剑英出任北平市军管会主任和第一任市长，促成新政权对旧军队的改编和对旧北平市政府、学校、厂矿等各方面的接管工作，致力于首都的市政建设，维护社会安定，恢复发展生产，改善文化教育，为首都的建设和发展，作出过历史的贡献。4月，他参加以周恩来为首的中共代表团，同国民党政府代表团进行和平谈判。8月，任中共中央华南分局第一书记、广东军区司令员兼政治委员。10月初，叶剑英和陈赓指挥广东战役，14日解放广州。他先后任广东省政府主席兼广州市市长、中南军政委员会副主席、华南军区司令员、中南军区代司令员、中共中央中南局代书记等职。从1949年底至1953年，他领导解放海南岛的战役、广东省土地改革、华南地区剿匪斗争、经济建设、民主改革，以及广州市政建设，开拓中国橡胶和热带作物生产事业等各项重大工作，取得了显著成效。在领导广东省的土地改革中与广东的实际相结合，注意保护华侨和民族工商业者的利益，历史证明是正确的。
1954年10月，叶剑英回到北京，先后任中央人民政府革命军事委员会副主席、中华人民共和国国防委员会副主席，中国人民解放军武装力量监察部部长。1955年4月，任训练总监部代部长，主持全军的军事训练，把人民解放军建设成优良的正规化、现代化的军队。9月，被授予中华人民共和国元帅军衔。
1956年6月，他主持召开全军院校会议，强调办好院校对现代化建设的重大意义。9月，出席中共第八次全国代表大会，再次当选为中央委员。
1958年3月，叶剑英建议并受命创办军事学院，任院长兼政治委员，主持制定了军事科学研究的正确方针、原则和方法，建设了一支科研干部队伍，培养了一批科研人才。
1959年9月，叶剑英任中央军委常委。1960年任军委军事训练和军事学术研究委员会主任。他建议全军推广郭兴
福教学法，得到毛泽东和军委的赞许。之后，群众性练兵热潮迅速在全军开展，取得显著成果。
1965年，任第四届政协全国委员会副主席。1966年1月，任中央军委副主席。5月，任中共中央书记处书记、中央军委秘书长，主持军委日常工作。8月，在中共八届十一中全会上当选为中央政治局委员。
在“文革”期间，叶剑英同林彪、--集团进行了坚决的斗争。他在职权范围内采取一系列措施，为坚持党的领导，稳定军队，保护老干部作出贡献。1966年10月，他在中央工作会议上发言，坚决反对搞乱军队。11月13日，他在北京工人体育场召开的军队院校和文体单位10万人大会上讲话，对林彪、-的所作所为进行抵制和批评。11月29日，他在军队院校师生大会上再次讲话，严厉谴责-打、砸、抢行为。他还针对林彪、-等人煽动“打倒刘邓”的罪恶阴谋，明确指示军事博物馆展览厅保留刘少奇、邓小平的照片。
1967年1月，叶剑英在中央政治局会议上，作了关于稳定军队的专题发言。会后，他拿着全国军分区以上军事单位受冲击的统计表，当面斥责-，指出“内忧必然引起外患”，“稳定军队是党和国家根本利益”! 20日，他在军委碰头会上，义正词严，拍案斥责-、康生、陈伯达等人打倒老干部和反党的罪行。经过激烈斗争，他主持制定中央军委八条命令，经毛泽东批准颁布执行，对稳定当时局势起了重要作用。
1971年9月，林彪叛逃事件发生后，他重新以军委副主席的身份，主持军委日常工作。是年，受周恩来委托，主持接待秘密来华访问的美国总统安全事务助理基辛格。1972年，参加接待先后来华访问的美国总统尼克松和日本国总理大臣田中角荣。1973年，又协助周恩来接待第二次来访的基辛格，他为建立中美、中日外交关系作出了重要贡献。1973年8月，在中共十届一中全会上，当选为中共中央副主席。1974年1月，他受毛泽东、周恩来委托，同邓小平一起指挥西沙自卫还击作战，收回了被南越军队侵占的岛屿。1975年1月，在全国四届人大第一次会议上，他被任命为国防部部长。他全力支持先后在党中央和国务院主持日常工作周恩来、邓小平，同他们一起为抵制和纠正“文革”的错误作了艰苦的努力。
1976年，周恩来、朱德、毛泽东相继病逝，--集团加紧了篡夺党和国家最高领导权的阴谋活动。在这危急时刻，叶剑英同徐向前、李先念、聂荣臻
一道，根据政治局多数同志的意见，果断地作出重大决策，缜密安排，一举粉碎了以-为首的-集团，结束了“文革”这场历时10年的灾难，从危难中挽救了党。在这场关系着党和国家命运的斗争中，叶剑英起了决定性的作用。
粉碎--集团后，叶剑英排除阻力，坚决主张请邓小平、陈云
等老一辈革命家，立即出来担任党和国家的领导工作，主张为“-”彻底平反。尽快平反一切冤假错案。他从1978年3月至1983年，担任第五届全国人民代表大会常务委员会委员长。在社会主义建设新时期，他与其他老一辈革命家一起拨乱反正，制定中共十一届三中全会正确路线和政策，坚决实行对内改革和对外开放、社会主义四个现代化、健全民主与法制，重视教育、重视人才等方面的一系列方针、政策，大大地推动了中国历史发展。他在1979年1月，主持全国人民代表大会常务委员会，通过《告台湾同胞书》，又在1981年9月，发表了著名的谈话，进一步提出了实现祖国统一的9项具体政策，并且向台湾的国民党人提出了举行国共两党对等的谈判，实行第三次国共合作的建议。
1982年9月，叶剑英在中共十二次全国代表大会上，发表重要讲话，强调开创社会主义现代化建设的新局面，必须有一大批年富力强的同志，走上中央和各级领导岗位，强调中央委员会必须坚持民主集中制的领导原则。在十二届一中全会上当选为中央政治局常务委员。
1983年2月25日，在第五届全国人民代表大会任期将满时，叶剑英写信给全国人大常委会，请求不再提名选他当六届全国人大代表，不再将他列为六届全国人大常委候选人。3月5日，人大常委会复信同意他的请求，热情地赞扬他在长达半个世纪、充满艰难险阻的革命斗争中，所建立的丰功伟绩，以及为社会主义建设事业和为实现祖国统一大业，作出了卓越的贡献。6月，在第六届全国人大第一次会议上，他被任命为中华人民共和国中央军事委员会副主席。10月，参与主持中共十二届二中全会。这一年出版了《叶剑英诗词选集》。他在晚年还多次与王震等老战友一起，到全国各地视察，关心和支持一线同志的工作。
叶剑英既关心国家大事，又关心家乡建设。中华人民共和国成立后，他曾多次回家视察，多次在穗接见家乡干部、群众代表，对家乡群众生活和社会主义建设事业作出极其正确的指示，教导梅县干部，在发展山区经济工作中，要解放思想，从实际出发，艰苦奋斗，开发山区，以植树造林、种果，走治山致富之路。
1985年9月，叶剑英同其他63位老同志一起，致函中共十二届四中全会，请求不再担任中央委员，以便让一批比较年轻、德才兼备的同志进入中央委员会，进一步实现中央领导机构成员的新老交替。十二届四中全会同意他的请求，并给他写了致敬信，高度评价了他的光辉业绩和模范事迹。
1986年10月22日在北京病逝，终年89岁。
