孟子（约公元前372—前289年），战国时期的思想家、政治家、教育家，儒家思孟学派的代表人物；名轲，字子舆，鲁国邹（今山东邹县东南）人。被认为孔子学说的继承者，有“亚圣”之称。
相传孟子是鲁国贵族孟孙氏的后裔，幼年丧父，家庭贫困，曾受业于子思的学生。学成以后，以士的身份游说诸侯，企图推行自己的政治主张，先后到过梁（魏）国、齐国、宋国、滕国，虽曾被齐宣王尊之为客卿，但终不见用。晚年退居讲学，和他的学生一起，“序《诗》、《书》，述仲尼之意，作《孟子》七篇”。他站在儒家的立场继承发展了孔子的思想，提出一套完整的思想体系，对后世产生了极大的影响。
孟子哲学思想的最高范畴是天。他继承孔子的天命思想，剔除了其中残留的人格神的含义，把天想象成为具有道德属性的精神实体。他说：“诚者，天之道也”。孟子把诚这个道德概念规定为天的本质属性，认为天是人性固有的道德观念的本原。凡是人力所不及的，孟子都归结为天的作用。因而，他主张“乐天、畏天、事天”，顺从地接受天的安排。他的哲学思想具有客观唯心主义的性质。
孟子认为天与人二者是相通的，天是万事万物的主宰，人事的一切，无论是政治制度、道德原则、社会历史发展还是个人的穷通祸福，都是由天来决定的。人，不仅善性来自天赋，而且人心的思维功能也是天所赐予的。这种天人合一的思想集中地体现在下面三个哲学命题中：“尽其心者，知其性也。知其性，则知天矣”；“万物皆备于我矣。反身而诚，乐莫大焉”；“是故诚者，天之道也；思诚者，人之道也。”
孟子政治思想的基点在于“民本”、“仁政”和“王道”。他将孔子的德治思想发展为仁政学说，并成为其政治思想的核心。他模仿周制拟定了一套从天子到庶人的等级制度，同时他又把统治者和被统治者的关系比作父母对子女的关系。孟子认为，只有达到了这种境界，才是最理想的政治。统治者实行仁政，即可得到人民的衷心拥护；如果不顾人民死活，推行-，将会失去民心而被人民推翻。孟子还根据战国时期的经验，总结各国治乱兴亡的规律，提出了一个富有民主性精华的命题：“民为贵，社稷次之，君为轻”。所谓“民为贵”，是说人民是国家的基础，如何对待人民这一问题，对于国家的治乱兴亡具有极其重要的意义。他认为，统治者实行仁政，可以得到天下人民的衷心拥护，纷纷跑来归附。如果发生战争，人民会奋起抵抗，即使是强国的军队也不愿去攻打这种象父母一样仁慈的国君。这样就可以无敌于天下。
孟子还指出：“夫仁政，必自经界始”。“经界”，就是划分整理田界，实行井田制。他这里所设想的井田制，是一种封建性的自然经济，以一家一户的小农为基础，采取劳役地租的剥削形式。这样每家农户分有100亩耕地和5亩宅园，种植桑树，饲养家畜，吃穿自给自足。他说：“民之为道也，有恒产者有恒心，无恒产者无恒心”，人民只要有了“恒产”，固定在土地上，安居乐业，才不会去触犯刑律，社会也才会安定。孟子同时认为，人民的生活有了保障后，再兴办学校，用孝悌的道理进行教化，引导人们向善，就可以造成一种“亲亲”、“长长”的良好社会风尚，实现“人人亲其亲、长其长，而天下平”。
孟子的伦理思想和政治紧紧结合在一起，指出道德修养是搞好政治的根本。他说：“天下之本在国，国之本在家，家之本在身。”孟子认为，无论是统治者还是被统治者，都应该重视道德修养。他把道德规范概括为四种，即仁、义、礼、智。同时把人伦关系概括为五种，即：“父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信”。他认为，仁、义、礼、智四者之中，仁、义最为重要。仁、义的基础是孝、悌，而孝、悌是处理父子和兄弟血缘关系的基本的道德规范。他说，“尧舜之道，孝悌而已矣”。他认为如果每个社会成员都能用仁义来处理各种人与人的关系，封建秩序的稳定和天下的统一也就有了保证。
孟子还提出了人性本善的思想。他认为，尽管各个社会成员之间有分工的不同和阶级的差别，但是他们的人性却是同一的。他认为，仁义礼智的道德是天赋的，是人心所固有的，是人的“良知、良能”。
孟子主张性善，他认为人人都有“善端”，即恻隐之心、羞恶之心、辞让之心、是非之心，称其为“四端”；有的人能够扩充它，加强道德修养，有的人却自暴自弃，为环境所陷溺，这就造成了人品高下的不同。孟子对于士阶层的要求是严格的，认为无论环境多么恶劣，也要奋发向上，恶劣的环境当作磨练自己的手段。做到“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”，成为一个真正的丈夫。如果遇到严峻的考验，应该“舍生取义”，宁可牺牲生命也不可放弃道德原则。孟子认为，通过长期的道德实践，可以培养出一种坚定的无所畏惧的心理状态，这就是所谓“浩然之气”。这种“至大至刚”的气，能够主动扩张，充塞于天地之间。
由于孟子的思想学说既以孔子为旗帜，又相当深刻、全面地继承和发展了孔子的思想，所以被后世封建统治者和儒家学者尊奉为仅次于孔子的“亚圣”。孔、孟思想在长期的历史过程中被糅和为一体，成为儒家学说及中国传统文化的骨干与核心。
孟子一生的言行由他与其弟子万章、公孙丑等成《孟子》一书。全书共7篇，261章，约3万5千字。书中集中地记述了孟子游说各国诸侯及有关学术问题的回答与论争，反映了孟子的政治、哲学、伦理诸方面的思想，特别是记载了孟子的教育活动和主张，包括教育的作用、目的，道德教育的内容与方法，教与学的方法等。南宋朱熹将《孟子》与《论语》、《大学》、《中庸》并列，合称“四书”，成为封建社会的重要教材，产生了广泛而深远的影响。
