惠约(453—535)，又作慧约，俗姓楼，名灵璨，字德素。乌伤县竹山里(今义乌市夏演乡)人，生于南朝宋元嘉二十九年。南朝齐梁间高僧。
惠约出生在一个世代为官的世族大家。八世祖楼峻是三国东吴散骑常侍。楼峻的儿子楼陟，任宣威将军。楼陟的儿子楼胤，任康乐县令。自楼胤的儿子楼丰，到灵璨的父亲，都任郡守属员。灵璨幼年喜欢用砖块叠成高高的法座，用沙石堆砌成佛塔的形状玩耍。7岁上学，始习《论语》、《孝经》等经典史籍。
灵璨的叔叔喜欢打猎，常常把捕获的野兽放在门前屠宰。邻里小朋友都爱在一旁围观，唯独灵璨总是躲开，不忍观看，也不肯吃野兽的肉。家里人向邻家取来鱼肉，说明鱼是水里养的，不是叔叔捕猎的，他同样不肯吃，还说：“水中岸上，痛苦是一样的。”后来，他见桑蚕作茧而死，便不肯再穿丝绸衣裳。楼家向来祟仰黄老道学。灵璨8岁时，有一天，一个云游四方的和尚上门讨水喝，灵璨高高兴兴地取水给他。和尚喝完水，手指东方对灵璨说：“你可以去剡中学习佛法。”灵璨不知剡中在什么地方，就进门把和尚的话告诉父母。父母惊奇，出门寻找和尚，已不见和尚的踪影。小灵璨要去剡中求佛。父母说：“剡县离家很远，有200多里路。”因他年纪太小，不允许他出家。待到灵璨12岁，父母就送他去剡县寺院里学习佛法，并供给生活所需。灵璨在剡县六年，游遍各个寺院，苦读佛经，受到当地僧俗的敬重，称他为“少理妙达”的楼居士。17岁时回家劝叔父不要再打猎，叔父毁掉猎具。据传，一次灵璨进县城，竟有十余头山鹿随行。
南朝末明帝泰始四年(468)，灵璨在上虞县东山寺落发出家，拜惠静和尚为师，取法号惠约。惠静法师是吴兴余杭人，俗姓邵，秣陵南林寺业法师高徒。他著有命源佛性论，是南朝刘宋间的名僧。惠静法师后来又携惠约去山阴天柱寺、梵居寺和西台寺。惠约随师求学，博览经书，深受师父赏识。惠静晚年对他说：“振兴佛教的重任，你不承担还有谁呢?”惠静死后，惠约回到天柱寺。他在那里潜心研究大品诸经，声名逐渐大起来，成为远近闻名的法师。
齐朝竟陵文宣王坐镇会稽时，慕惠约法师的名望，就请他到王府讲经。名僧智秀法师等见王爷对惠约特别敬重，心中不悦。王爷说：“你们不要因为他年轻就看轻他，他今天是法师，日后会成为佛门领袖的。”
齐朝中书侍郎周顒出任剡县县令时，常去拜见法师。周顒升官后，在南京钟山建造草堂寺，请惠约法师任住持，此寺又名山茨屈知寺。周顒高兴地说：“惠约来到山茨，草堂寺将名闻天下。”
齐朝太宰(一说司空)文简公褚渊曾请惠约法师去讲净名经和胜置经。有一次褚渊生病，正在午睡，梦见有位梵僧前来告诉他菩萨降临。醒来后不久，见了惠约，两人相对而坐，褚渊的病竟在不知不觉中好转。惠约受到褚家的敬重。褚渊当尚书令后，就请惠约法师住在他府中。
齐朝尚书左仆射琅琊王俭也崇信佛法。褚渊去世后，请惠约法师住到他的府中，听惠约-华大品。王俭改任丹阳尹，又带惠约法师同去丹阳。
齐朝著名文学家沈约，吴兴人，对法师非常敬重。齐隆昌元年(494)，沈约出任东阳郡太守。恰逢惠约法师要回故乡为父母修坟，就一起乘船南行。到乌伤后，沈约赠送惠约法师许多钱财，帮助他修好祖坟，然后同游金华山。金华山道士丁德静刚被毒蛇咬死，长山县令徐伯超请惠约除妖，法师欣然住进道观。惠约法师在那里住了一年多，辟谷静修，只吃麻枣为生。后来沈约改任他职，惠约法师也就回到草堂寺。梁武帝天监元年(502)，沈约因助梁武帝开国有功，升任尚书左仆射，就请惠约法师住进官府，历时11年，直到天监十一年(512)沈约改任丹阳尹后，他才回到草堂寺。
惠约法师还和湘东王谘议范贲友善。范贲去世，惠约赋诗一首：“我有数行泪，不落十余年。今日为君尽，并洒秋风前。”惠约颇有文才，但所作不多。
惠约法师长期与朝廷命官、帝王将相交往频繁，养在官府中数十年。因此有人议论：“既然出家为僧，为什么还以游朱门作贵宠为乐事?”惠约辩称：“贫道意乐便往，不知物议也。”
梁武帝崇佛，常把惠约法师请进宫去，同他在后堂昼夜长谈。梁武帝提出进佛门受菩萨戒，选择高僧做师父，当时各地名僧云集京都，梁武帝独选惠约法师。天监十八年(519)四月八日，梁武帝在华光(一说等觉)殿设无遮大会，修八关斋，受菩萨戒。当天，僧俗云集，有十万多人，香花伎乐，佛事盛况空前。惠约法师书写“愿皇成佛”四字而导。受戒完毕，梁武帝向惠约法师执弟子礼，然后并排坐，并要臣下尊称法师为智者。那时，在梁武帝的带动下，朝野士庶，举国臣民，都崇信佛教。
梁大中通四年(532)，惠约法师梦见家乡旧宅全部变成朱门白壁。醒来感悟，应舍宅为寺。于是奏请皇上在故居置本生寺，意思是生我养我之地。梁武帝下记改竹山里为智者里。大同元年(535)九月，惠约法师生病躺在床上，梦见佛国四部大众，举着旗幡来迎接他，知道自己法缘已尽。又梦见一老翁披头散发，手执锡杖要见他。他知道，这位老翁就是著名的宝志和尚。九月十六日皇帝派舍人徐俨到寺探望。当晚，惠约法师入灭，享年84岁。死后，皇帝和百官都来治丧。梁武帝下沼，葬法师于独龙山，与宝志和尚墓相邻。并在乌伤县本生寺内建墓、树碑，碑文由国子祭酒萧子云撰写。又在京都草堂寺树碑，碑文由度支使王筠
撰写。
主要参考资料：
《续高僧传》卷六，[唐]道宣著
《傅大士集》卷四
