刘玉堂，辽县(今山西左权县)人，清宣统元年(1909)出生。幼时入私塾，民国15年(1926)高小毕业。民国25年，在辽县沐池乡柏峪、南冶等小学任教。
民国25年冬，辽县成了解放区。刘玉堂经陈布堂介绍加入牺牲救国同盟会。民国26年2月响应“牲盟会”号召，参加国民军兵官教导团，在太原受训4个月，回辽县任栗城大编村村长，参加战地动员委员会。同年7月1日加入中国共产党，任羊角镇税务卡长。民国29年初，任辽东县税务局长。民国33年任辽县七区区长。民国36年调任太行二专署合作总社指导员。民国三十七年1月在太行二地委参加整风后，在左权县人民政府教育科和财务科任副科长。翌年2月随军南下，先后任长江支队三大队中队长、福建省农委训练班土地改革第四队指导员兼队长。1950年6月至1958年2月，任南平地委秘书科科长、副秘书长、-部副部长等职。1958年3月至1967年，先后任南平市市长，中共南平市委书记。
刘玉堂工作作风正派，经常深入基层，贯彻党的各项方针、政策。任南平市长、书记期间，足迹遍及全市各乡镇200多个村落；在城区
深入到各行各业，与群众取得密切联系。领导全市兴修水利，进行生产队体制调整和工作机制调整，取得明显效果。1961年虽遇旱灾，由于兴修水利，受旱面积大为减少，小仁州等地摆脱旱灾威胁，粮食取得好收成。1962年全市农业总产值1591.33万元，比1961年增长了0.40%。全市工业生产经过调整，也逐步走向正常，总产值达6243.55万元，完成年计划98.11%。亏损企业减少，利润增加。他关心群众生活，经常不分晴雨，于清晨到集市观察市场行情，查询价格。市政建设方面，他富有远见地提出中山路沿江地段不准盖楼房，敞开规划，并提交南平市人民代表大会审议通过。后因“文革”未能付诸实施。
刘玉堂重视干部培养、选拔使用。听取干部工作汇报，总结工作经验，或是审批文件，都耐心细致予以指导，甚至帮助纠正错别字。有些干部工作上失误，玉堂勇于为他们承担责任，同时予以耐心帮助，为南平市培养了一大批领导干部。
刘玉堂为人正直，廉洁奉公，作风民主，实事求是，不徇私情。他下基层考察工作，拒绝吃喝送礼，严格要求家属不许接受下属和群众送来的礼物，其儿子办婚事只备一桌便酌，请几位老同事和近亲。群众来访，不分城镇农村，干部群众，男女老幼，都一视同仁。休息时间，只要有人敲门来访，即起床热情接待，细心听取意见或建议，责成有关部门从速处理。玉堂对学习抓得很紧，白天忙于工作，晚上坚持学习马列著作等革命书籍，努力提高自己理论政策水平。
“文革”中，刘玉堂受到破孩，身处逆境，仍坚持原则。1971年予以平反。1972年因病逝世，终年64岁。在市影剧院开追悼会时，群众自发参加，从影剧院门口沿街列队至延福门码头哀唁送葬。一位贮木场工人拿着自制的小花圈，泪眼汪汪地边喊边挤进人群：“人民的好市长，好书记！你走得太早啊！”
