牛文元1939年10月7日生，男，汉族，河南省焦作市山阳区冯河村人。杰出科学家。1962年西北大学毕业，随后考上中国科学院地理研究所研究生，1966年研究生毕业。现任全国政协委员，中国科学院教授、研究员，中国科学院中美环境与可持续发展委员会中方主席，中国科学院可持续发展战略研究组组长、首席专家，中国国家高技术计划（S-863计划）软科学研究战略组组长，中国科学院科技政策研究所学术委员会副主任，美国纽约科学院院士。
作为学者，牛文元于1981～1984年赴美国布拉斯加大学访问；1990～1992年，任美国北爱俄华大学客座教授；1994～1995年，任美国费吉尼亚大学富布赖特（Fublight）教授。此外，牛文元还在国内外兼任了许多职务。国内主要兼任中国社会发展研究会副理事长，中国生态经济学会常务理事，中国"人与生物圈"国家委员会委员，国家生态农业领导小组专家委员会委员，中国战略研究会常务理事兼专业委员会主任，中国科学院农业委员会委员，中国科技大学、中国人民大学、西北大学、中国农业大学等8所大学兼职教授。国际上还兼任美国地理学会名誉会员、世界未来学会资深会员、美国科学促进会会员。另外，牛文元于1995年还被联合国开发计划署（UNDP）聘为《人类发展报告》中文版主编，国际地理学大会亚太地区专业委员会主席，1994年，被《WORLDFUTURESOCIEFY》指定为首席发言人，担任亚洲开发银行项目评估专家、联合国科教文组织（UNISCO）项目审议专家。
牛文元已出版学术专著14部。其中1990年出版的《自然资源开发原理》一书，是我国关于资源学研究的重要理论著作；1994年出版的《持续发展导论》，是我国第一部关于可持续发展的理论专著；由李政道、周光召主编，牛文元执行主编的《绿色战道》，阐述了21世纪中国的环境与发展战略；1998年出版的《可持续发展系统分析》，在世界上提出了中国研究可持续发展的新方向；从1999年开始，牛文元主持编写中国科学院《可持续发展战略国家报告》。先后发表学术论文209篇，其中在美国、英国、日本和国际杂志SCI核心检索刊物上发表了33篇。先后获得国家发明奖1项，获得中科院科技进步一等奖1项，三等奖2项；1996年获得洛克菲勒基金会杰出科学家奖。
中国科学院科技战略咨询研究院研究员、发展中国家科学院院士、原国务院参事牛文元先生，因病于2016年9月28日11时30分在京逝世，享年77岁。
