蔡顺礼，江西省吉安县人。一九二九年参加中国工农红军。一九三一年加入中国共产主义青年团，一九三二年转入中国共产党。土地革命战争时期，任红一军团一师三团青年干事，二团连政治指导员，红一军团第十二团总支部书记，中央保卫营政治委员，红一军团骑兵连政治委员。参加了长征。抗日战争时期，任晋察冀军区骑兵营、团政治委员，晋察冀军区政治部组织部副部长兼干部科科长，中共中央晋察冀分局党校组教科科长，晋察冀军区政治部除奸部部长。解放战争时期，任晋察冀野战军第三纵队九旅、七旅政治委员，第八纵队副政治委员兼政治部主任第十九兵团六十五军副政治委员兼政治部主任。中华人民共和国成立后，任中华人民共和国-武装保卫局局长，中国人民解放军总政治部保卫部副部长、部长，中国人民解放军政治学院院长，国防科委副主任兼政治部主任，昆明军区副政治委员，石家庄高级陆军学校政治委员。一九五五年被授予中将军衔。在中国共产党中央纪律检察委员会第一次全体会议上被选为中央-委员会常务委员。
