支遁（314——366），字道林，以字行世，东晋名士又尊称为“支公”、“林公”。俗姓关氏，陈留（今河南开封南）人，一说河东林虑（今河南林县）人，年幼时随其家迁往江南。由于家人世代信奉佛教，他从小深受影响，对佛理逐渐存在深刻的解悟。尤其对《道行般若经》、《慧印三昧经》理解精深。后来到京师建康（今南京），立刻引起名士王濛的注意，说他对玄理认识的精深微妙，功夫不在王弼
之下。
融通神理第一人
25岁时，知道林出家。每次讲座，他最善于标宗会派，讲，明各宗大义，而不屑屑于寻章摘句。章句之徒对他的-很不以为然，然而谢安听说后却十分赞赏。谢安不仅是东晋著名政治家，同时也是大名士，经他这么一夸奖，声名远外，其他名流都与支道林结为尘外之友。
后来，支道林回到吴郡，创立支山寺。名士王羲之素闻他的大名，但没有见过面，因而对支道林的本事还不太相信。见面后，王羲之对支道林说：“君所讲《逍遥篇》，可得一闻？”支道林马上作了数千字，文采令人佩服。王羲之惊讶不已。于是邀请支道林住会稽灵嘉寺，以便往来。不久，支道林回到剡山，各地僧众闻风而至，向他请教。当时有人说他本有经国济世的才能。
由于支道林在当时影响很大，所以晋哀帝即位后，多次派两个使者去召请他赴京。支道林只好来到建康，住在东安寺，开讲《道行般若经》。当时听讲的人很多，百姓对他十分恭敬，一时引起朝野上下的轰动。郄超后来在给亲友的信中，曾对支道林有过这样的评价：“林法师融通神理，挺拔独悟，数百年来继承并阐明0，从而使真理不绝，只有他一人而已。”
支道林在京城住了三年，便向哀帝上 书，说感谢这段时间的照顾，但自己过惯了平淡的生活，同首东望，想念至极，因而请求还山。哀帝同意了他的请求，并给予丰厚的赠礼。
晋太和元年闰四月四日，支道林卒于剡之石城山，享年53岁。
玄佛合流的先驱
支道林是一位佛教徒。在魏晋时期，玄学盛行，影响到社会生活的各个方面，自然也影响到佛教。支道林虽出家为僧，但却颇具名士风采，擅长草隶，游山乐水，好吟诗文。别人送给他几匹马，他精心饲养，有人因此笑话他，他回答说：“我是爱它的神骏，随便养着罢了。”后来又有人送他两只鹤，他倍加爱惜，不久便对鹤说：“你本是冲天之物，怎能作耳目玩物呢？”于是将鹤放飞了。所有这些，都与当时玄学名士的行为吻合，所以当世名士也特别喜欢与他交往，尤其喜欢将他与玄谈名流相比较。孙绰曾著《道贤论》，将佛家七道人（支道林、法护、帛法祖、法乘、竺道潜、于法兰、于道邃）比为“竹林七贤”，认为之遁与向秀（七贤之一）都酷爱《庄》、《老》，二人虽不同时，但是文采、爱好相似。所以支道林身为名僧，实则名士，当时人评他是“身披袈裟的名士”。又说他“理趣符老庄，风神类谈客”。在此之前，玄学家不谈佛，甚至不与佛教徒交往，支道林开创了玄、佛结合的先河。哀帝准他回山时，一代名流前来为他送行，可见名士对支道林的倾慕。
玄谈名士对支道林的敬重，当然不仅因为他的名士风度，更重要的是他的思想和才华。支道林除了作诗写文之外，还写了很多重要的学术著作，如《即色游玄论》、《圣不辨知论》、《道行旨归》、《学道诫》、《大小品对比要妙》、《逍遥论》，等等。其著作今天虽然大部分已亡佚，但从仍存的部分文章及残篇看，支道林在佛学、老庄学方面确实有很高的造诣。
在佛学方面，支道林的主要成就在般若学。在东晋“六家七宗”的佛教般若学派中，他代表的即色宗。色宗的基本观点是“色不自有，虽色而空，故曰色即为空，色复异空”。他的即色义虽还表述得不够准确，但比起其他各宗，更接近般若空观。
支道林移居石城山后，研究般若学的同时，又很重视禅学。他所作《即色游玄论》，即以即色的观点阐释禅法，他认为世界皆“空”，同时又不否定“心神”，把禅法理解为无心而逍遥，或者说没有执着的境界，与汉代传入的安般禅法有所区别。
支道林对佛学的研究，使他成为当时的名僧；而影响更大的，则是他用般若学解释老庄，从而成为当世的名士。
支道林曾在白马寺与刘系之等谈《庄子·逍遥篇》，刘系等人认为“各适其性便是逍遥”，唯独支道林说：“不然，桀、跖以残害为性，如果适性就是逍遥的话，那么他们也算是逍遥了。”于是将自己的观点为《逍遥游》作注，群儒旧学，读后无人不称赞。在此之前，玄学大师郭象、向秀都曾注《庄子》，对于两家注，从没有人在郭、向注外有新的发挥，换句话说，两家注成了当时《庄子》研究不可超越的顶峰。支道林在二家注的基础上阐明了更深的含义，很多深层而不可得的道理，被他说清楚了，诸贤于是将他的解释奉为“支理”，从此谈《庄子》都采用“支理”。
支道林《庄子注》之所以“新”，就在于他将佛学引入庄学，用即色-释《庄子》的逍遥义。玄学家郭象注《庄子·逍遥游》，是从明教与自然的角度看问题，认为万物都是有自己不可改变的性质。“仁义”是“人的本性”。自足其性，也就是要“各安其分，各足其性”，因而达到逍遥的境界。所谓“圣人”、“至人”，也就是得“性”而已。
支道林认为众生本性不同，只有“至入”，不仅能适天地自然之本性，而且没有执着，做到“通览群妙，凝神玄冥，灵虚响应，感通无方”，从而既“无待”又“无己”，这才是“逍遥”。
支道林以佛解《庄》表明，玄学本身到东晋已达到了他思想的极限，与佛学相结合，使它更好的发展。支道林在当时的巨大影响，他在中国思想史、佛教史上的重要地位，在此有所体现，他是玄、佛结合的先驱。
