杨惠之（713－741），唐代著名雕塑家，是一个极具传奇色彩的人物。据宋人刘道醇《五代名画补遗》记载：“杨惠之不知何处人，与吴道子同师张僧繇笔迹，号为画友，巧艺并著。”由此可知，杨惠之应为吴道子的同时代人，而且画艺颇精。后来见吴道子名声渐重，于是杨惠之“遂焚笔砚毅然发奋，专肆塑作”。
尽管杨惠之弃画专塑了，但他的绘画功底也为其从事雕塑艺术打下了坚实的基础。时人认为杨塑“艰夺僧繇画相，乃与道子争衡”。杨惠之成功地把张僧繇的绘画风格运用到雕塑方面，逐渐“为天下第一”，当时有“道子画，惠之塑，夺得僧繇神笔路”之说。因此，杨惠之被世人誉为“塑圣”，与“画圣”吴道子并驾齐驱，饮誉天下。
杨惠之擅长塑佛教与道教众神像，也是一位多产的雕塑巨匠，他创作的雕像在数量、质量及种类等方面都是惊人的。仅从画史记载来看，其作品就有长安长乐乡北太华观玉皇尊像、临潼骊山福严寺山水壁塑、凤翔
天柱寺维摩像、汴州安业寺（后改大相国寺）净土院大殿佛像及枝条千佛像、东经藏院殿后三门二神像及当殿维摩像、洛阳广爱寺三门上五百罗汉像及山亭院楞伽山、洛阳北邙山老君像、湖南彬州通惠禅师院九子母像、昆山慧聚寺毗沙门天王及侍女像等多种。唐末黄巢起义时，当黄巢看到洛阳广爱寺的雕像后，“惜惠之所塑精妙”，于是就特加保护。历代曾有许多文人墨客在洛阳广爱寺楞伽山亭留题诗词，多达百余首。
杨惠之其塑像能抓住人物外形与神情特征，生动传神，震撼古今，堪称一绝。《五代名画补遗》中曾记录了这样一个故事：“惠之曾于京兆府塑倡优人留杯亭像，像成之，惠之亲手装染，遂于市会中面墙而置，京兆人视其背，皆曰此留杯亭也。”连塑像的背面都如此传神，可见杨惠之的技艺有多高超。如今在寺庙中经常能看到的千手观音像，相传也是由杨惠之创造的。
杨惠之继承我国传统的“影塑”与“浮塑”技法，还首创了“塑壁”的雕塑新形式，时人赞曰：“惠之之塑抑合相术，故为古今绝技。”塑壁，俗称“海山”，即在墙壁上塑出云水、岩岛、树石，以佛像等圆塑散置其间。杨惠之的“壁塑”艺术对后世影响极大，成为我国传统雕塑艺术的一部分，为丰富中华民族的艺术宝库作出了重要贡献。
此外，杨惠之还总结自己多年积累的雕塑技艺与经验，写成《像诀》一书。一直流传至宋代的《塑诀》是我国独一无二的雕塑理论著作，遗憾的是，此著作后来失传了。
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