叶林，字克强(叶挺瑞的第三子)，民国5年(1916年)出生，明溪城关东门人。民国26年毕业于北平辅仁大学历史系。叶林一生追求真理，追求进步，拥护中国共产党。曾参加中华民族解放先锋队，积极投入抗日救亡活动。民国35年在南京参加中国民主同盟。从事过民盟湖南支部的筹建工作。在中共湖南地下组织的领导下，组织湖南盟员为迎接和平解放长沙做了一定的工作。
民国27年，他利用其父亲湖南省邮务长的身份和座车安全，避免沿途敌人的搜查，掩护新四军长沙办事处余伯由从长沙至南昌。以邮务长公寓掩护长沙中共地下党人方皋等搞地下活动。在叶林的鼓舞下，其妹叶楚清在这时也参加了中国共产党组织。
解放后，叶林在长沙筹办《民主报》，并任经理。1952～1957年他到中原大学政治研究班学习。此后，他从事科研和翻译外文书籍工作。
1978年他调到中国社会科学院哲学研究所马克思哲学史研究室从事科研工作。1981年，调中国社会科学院马列主义、毛泽东思想研究所任副编审，在马列主义基本理论研究室从事科研工作。1986年离休。晚年他集中精力研究马克思和列宁的思想，特别对列宁晚年思想研究和马克思晚年人类学笔记研究做出重要贡献。
叶林历任中国民主同盟中央联络委员会委员、民盟北京市委教育委员会委员、民盟中国社会科学院总支副主任委员。是中国政治学会会员，中国马克思主义哲学史学会会员，中国马、恩、列、斯著作研究会会员。
他翻译出版的外文书籍主要有：《世界社会主义经济体系》、《第二次世界大战后的法国经济》、《历史规律的客观性》、《列宁的最后斗争》、《马克思主义与人类个体》等。主要著述有：《政治权力与社会阶级》、《列宁生平事业年表》、《为人本学正名》、《工人反对派》、《列宁自己的列宁主义》、《马克思、恩格斯英文分类书目》、《哲学人类学是一种关于人的哲学即人本学或人体主义》、《人本学，是一门独立的科学》、《国外关于马克思晚年人类学笔记的研究论文集》等。有部分著作曾寄赠明溪县图书馆存阅、以表游子拳拳之心。
1989年5月8日，因病在北京寓所逝世，享年73岁。
