李固(94～147年)，字子坚，汉中南郑(今陕西汉中)人，司徒李郃之子。他自幼好学，曾多次不远千里投奔名师，终于究览各种古本秘籍，成为名重一时的学者。“四方有志之士，多慕其风而来学。”【注：见《后汉书·李固传》】州郡官吏多次举荐他做官，他都推辞不就。但他却写信劝告当时的著名隐士黄琼应诏做官，指出：“‘峣峣者易缺，皎皎者易污。’《阳春》之曲，和者必寡；盛名之下，其实难副。”【注：见《后汉书·黄琼传》】希望黄琼勇敢入仕，把聪明才智贡献给国家。
汉顺帝是由孙程等十九个宦官拥立的，即位后将这些宦官一个个封为侯爵，致使他们把持朝政。另外，顺帝乳母宋娥步安帝乳母王圣的后尘，倚势专横，多行不义。阳嘉二年(133)，顺帝因京城洛阳南郊发生了强烈地震，召集文武官员保荐“敦朴”人才回答“天神示警”的原因，李固是被保荐者之一。他趁机指陈时弊，提出了“权去外戚，政归国家”和“罢退宦官，去其权重”等建议【注：见《后汉书·李固传》】。汉顺帝接受了他的建议，将倚势弄权的乳母宋娥驱逐出宫门。那些把持朝政、不可一世的宦官也吓得向皇帝叩头，请求恕罪。李固因此被任命为议郎(皇帝侍从)。但宋娥及诸宦官岂肯罢休，他们罗织罪名诬告李固，致使汉顺帝罢黜了李固。大将军梁商和尚书仆射黄琼上 书为李固辩冤，使他复为议郎。不久实授他广汉郡雒县县令之职。李固赴任至白水关(今陕西宁强)，解印辞官，回到汉中家中闭门不出。后又被梁商请出来，担任了从事中郎。
永和年间(136～141)，荆州地区农民起义此起彼伏，经年不息，朝廷任命李固为荆州刺史。李固在荆州采取了安抚起义者、惩治-污吏等办法，缓和了阶级矛盾。南阳太守高赐等人惧怕李固惩处自己，贿赂大将军梁冀，以求包庇。梁冀发紧急公文解救高赐等人，而李固却置之不理，愈查愈严。梁冀遂将李固调任为泰山(郡治在今山东泰安)太守。泰山地区农民起义也连年不断，李固仍用招抚的办法，不到一年就平定了泰山地区。汉安元年(142)，任乔视察兖州，奏称李固的政绩“天下第一”。不久，李固升任将作大匠。两年后汉冲帝即位，提升李固为太尉(掌四方兵事)，与梁冀参录尚书事，共理朝政。
汉冲帝即位五个月夭亡，李固为了限制外戚弄权，请立年龄较大的清河王刘蒜为帝。梁冀坚决反对，结果拥立了年仅8岁的汉质帝。一年以后，汉质帝仅说了梁冀一句“跋扈将军”，竟被毒死。李固目睹了这一惨剧，伏尸痛哭。他与梁冀之间的矛盾更加尖锐。质帝死后，李固再次提出拥立刘蒜为帝，而梁冀却打算把正准备和他妹妹成婚的蠡吾王刘志
推上皇帝宝座，借以巩固自己的地位。李固与之争辩，粱冀通过粱太后将李固撤职。刘志
终于当了皇帝，是谓汉桓帝。
建和元年(147)，甘陵刘文、魏郡刘鲔谋立刘蒜。事败，刘蒜自杀。梁冀趁机诬陷李固与刘文、刘鲔同谋，致使他锒铛入狱。他的学生王调等人身戴刑具到宫门上 书呼冤，梁太后迫于众怒，下诏释放李固。李固出狱时，京师大街小巷一片沸腾，人们欢欣鼓舞，高呼万岁。梁冀见状大为惊骇，担心李固崇高的声望和感人的品德终将危害自己，于是又重提旧案，将李固下狱处死。
李固死后，梁冀令暴尸于洛阳城
北的夏门亭，下令如有敢哭丧者严惩不贷。但李固的学生郭亮
、董班哭尸守丧十余日，夏门长颇受感动，视而不见。梁太后看到此事如此棘手，允许他们护柩回归南郑安葬。
