中国西周末代君主。姬姓，名宫湦（湦一作涅、湼）。出生于周宣王三十三年（公元前795年，据干宝《搜神记》记载）。宣王四十六年（公元前782年）即位，以明年为元年。在位时，沉湎酒色，不理国事，各种社会矛盾急剧尖锐化，政局不稳，地震、旱灾屡次发生。幽王变本加厉地加重剥削，任用贪财好利善于逢迎的虢石父主持朝政，引起国人怨愤。又听信宠妃褒姒的谗言，废掉王后申后及太子宜臼（申后之子），立褒姒为后，立褒姒之子伯服为太子。申后与宜臼逃回申国。为博取褒姒的一笑，幽王下令，宫内宫外人等，能让褒姒一笑者，赏赐一千两金子。有个叫虢石父的献上烽火戏诸侯的计策，在骊山上把烽火点了起来。有个叫郑伯友的大臣劝阻周幽王说，烽火台是为了战时救急用的，这个玩笑开不得。大王现在这样戏弄诸侯，失信于他们，如果到了真有急事时，诸侯又以为大王在戏弄他们，不派兵相救，那如何是好啊。周幽王不听。
临近的诸侯看到烽火台上起了狼烟，以为犬戎打过来了，赶快带领兵马来救。没想到赶到那儿，连一个犬戎兵的影儿也没有，只听到山上一阵阵奏乐和唱歌的声音，大伙儿都愣了。幽王派人告诉他们说，大家辛苦了，这儿没什么事，不过是大王和王妃放烟火玩玩儿，你们回去吧。诸侯知道上了当，憋了一肚子气回去了。褒姒不知道他们闹的是什么玩意，看见骊山脚下来了好几路兵马，乱哄哄的样子，就问幽王是怎么回事。幽王一五一十告诉了她。褒姒真的笑了一下。幽王见褒姒开了笑脸，就赏给虢石父一千两金子。
后来周幽王听到犬戎进攻镐京的消息，惊慌失措，连忙下令把骊山的烽火点起来。烽火倒是燃起来了，可是诸侯因为上次上了当，谁也不来理会他们。
公元前772年，申侯联合缯国和犬戎举兵入攻西周，各地诸侯拒不救援，幽王惨败，带着褒姒、伯服等人和王室珍宝逃至骊山，后被杀。犬戎攻破镐京，西周遂亡。前后共三百五十余年。
