玄奘(602～664年)，俗姓陈，名祎，唐著名佛教法师、佛经理论家、翻译家。河南偃师县陈家河村人。一生专事研究佛教经论，不畏艰险，远度重山，由印度运回梵文经卷，在长安讲经传教19年，在中国佛教史上有着重要地位。玄奘13岁那年，朝廷派大理卿郑善果到洛阳度僧27名。玄奘因不满15岁，考试落榜。主考官郑善果见他“年虽小而志怀远大”，就被破格录取。在净土寺削发成为沙弥。唐武德元年，玄奘和二哥长捷从洛阳入长安，遂又南下入川，到成都空寂寺、大慈寺听宝逻、震空等法师讲经，二三年究通诸部，闻名佛界。武德五年玄奘20岁，在大慈寺受俱足戒，披上了袈裟。
武德七年，玄奘辞别二哥，顺江东下，到荆州天皇寺开讲《摄大乘论》等经。后北上相州(河北临漳)、赵州(河北赵县)从体、深二法师学《成实论》等经，复又南下到扬州从惠林法师学《杂心》等经。贞观元年从扬州北上入长安，在庄严寺和道岳、法常、僧辨、玄会等法师研讨《俱舍论》、《涅槃论》等经，究通各家学说，誉满京师。
玄奘是个“学然后知不足”的人，为求得总括三乘的统一学说《瑜伽师地论》的梵文真本，上 书朝廷去印度游说。当时出国之禁很严，未得准许。贞观三年(629)，长安连年旱灾，朝廷准许灾民四出乞食，玄奘遂在乞讨灾民0了长安城，于四月初七日开始他的西行求法旅程。
玄奘经天水到达兰州，官绅请求讲《涅般经》，西域各国商人多来听讲。西域人回到本国就传说玄奘西天取经的消息。故玄奘还未到，而名早已传闻。
玄奘经凉州(今甘肃武威)时，唐都督李大亮将他扣留城中，不准西行，逼令还京。西运寺慧威法师就派弟子慧琳、道整二人连夜密送出城西行。玄奘从此不敢白日行走，只得昼伏夜行，到达瓜州时，刺史独孤达，州吏李昌早已接到凉州都督的缉捕通牒，准备扣押。李昌亲问玄奘西行之志，深受感动，遂毁匿牒文，暗中放玄奘西去。玄奘行至瓠河东岸，找到胡人西般陀作向导，三更出发，夜渡过河。玄奘夜闯玉门关，走到五峰山下装水时，被守兵发现，射下一箭。玄奘就牵马上山。面校尉王祥，陈述西行的目的。王祥被玄奘的宏愿所感动，就送玄奘过第一峰，并写信给驻守第四峰的族兄王伯陇。玄奘见到王伯陇，过了第四、第五峰，到达野马泉。再往西行，经七天六夜走出漠贺延沙漠。在这四顾茫茫的沙漠中，天上无飞鸟，地上无水草，惊风拥沙，沙落无雨，水尽干涸，人困马乏。玄奘出了沙碛西行，到达伊吾国，国王及官民均来参礼。从伊吾西行六天，到达高昌国，国王麴文泰派使迎接，连夜入宫。高昌王请玄奘讲经并为太后、王后受戒，高昌王再三恳求玄奘久居宫中，安享天年，玄奘坚决西行。并-三天，固辞不留。高昌王给马30匹，派兵25名，派侍者四人，送黄金一百两，银钱三万，绫绢五百疋及皮衣皮帽、粮食等足够20年往返的资用。高昌王禀明太后，与玄奘结为盟兄弟，并写信给西突厥国王叶护可汗，洒泪送玄奘西去。玄奘经过阿奢尼、屈支、跋禄边等国，过大凌山，渡过大清池(即咸海)，到达碎叶城叶护可汗府衙，递上高昌王书信及绫绢、果味等礼品。叶护可汗又给沿途24国的国王写信，派使护送西行，玄奘翻喀喇昆仑山(大雪山)，在冰雪中走了七天七夜，23名随从和马匹冻死，仅剩使者二人出了石门。玄奘渡恒河时在森林遇盗匪，匪贼信奉突伽天神，每年中秋要杀一美貌者祭神，看玄奘面白端庄，执刀欲杀，玄奘毫无畏惧，仍趺坐合掌，闭目诵经，巍然不动。匪首受感化，叩首皈依，愿受五戒，改恶向善。
玄奘历四年行程，于贞观七年到达那烂陀寺，参访戒贤大师，陈述西行之愿，备受嘉许优待，列为“十大德”之一，住入寺内幼日王院第四阁，每日供应罗果120枚，槟榔子20颗，龙脑香一两，大人米(粒大如豆，作饭香鲜，揭摩罗国独产)一升及香油、0等，享受“十大德”待遇。玄奘在那烂陀参学五年，遍游五印度，最后又折回那烂陀寺，为僧众讲《唯识抉择论》等经。玄奘已融会三乘，写了《会宗论》三千颂，得到戒贤大师的嘉许。小乘佛教有人写出《破大乘论》，声称谁能驳破，就杀自己的头。玄奘写出《制恶凡论》一千六百颂驳破。玄奘参学已成，即准备回国。鸠摩罗王及戒日王亲自来请，邀往曲女城，召开全印18国“标宗大会”，18国国王及大小乘、婆罗门、外道等五千余人参加。会上由玄奘以《会宗论》标宗，门上挂牌通示：任人出难驳破。会期18天，无一人提出改动一字者。会上尊称玄奘为“解脱天”，骑大象绕会场一周，受到无尚尊崇之礼。玄奘又应戒日王之请前往两河参加五年一次的“无遮大会”。
玄奘辞别戒日王，象驮梵文贝叶经520夹，共657部，启程北上回国。玄奘返归途中，渡印度河时，遇风浪翻船，失落梵经50夹及奇异花种等。只得在乌铎迦汗茶城停留50天，派人过河抄写-，再继续北上。玄奘在翻越葱岭时又遇匪，经善说劝导，始得放过。玄奘到达于阗(今新疆和田)，国王留讲经度众。玄奘就写表奏报朝廷，派高昌国的马玄智同商侣入长安送表。唐太宗见表，下诏迎还。并敕令宰相房玄龄、长安县令李乾佑等迎接，沿途护送。玄奘在于阗停留八个月，日夜为僧俗讲经，接到诏书后，启程东归。于贞观十九年正月二十五日回到长安。在都亭驿受到迎接。
玄奘从都亭驿前往弘福寺途中，人抬贝叶经及如来舍利150粒，排列长队，沿途万人观仰。玄奘28岁西行，往返17年，经历128国，行程十万余里，46岁回国。
唐太宗时在洛阳，立即诏玄奘去洛阳晋见，玄奘到洛阳后，和太宗交谈了一整天，问答不绝，“帝元倦色”，至暮鼓已响，玄奘才辞出。太宗劝玄奘还俗从政，辅助朝廷，又请玄奘陪驾东征，玄奘均坚辞不从。
贞观十九年三月，玄奘从洛阳返长安弘福寺，奉旨设译经院，并敕令12人助译。同年五月开始译经，第二年即在边译经边口述中，完成《大唐西域记》12卷，由辩机记录著成。贞观二十年夏，玄奘去玉华宫，翻译《瑜伽师地论》，贞观二十二年完成这部100卷的巨著，同年唐太宗及太子去玉华宫，看了这部新译巨著，分别为玄奘新译诸经写了总序《大唐三藏圣教之序》及《大唐三藏圣教之序述记》。同年冬十月，玄奘陪驾还长安，太宗在皇宫北阙建造-院，供玄奘译经。贞观二十二年冬十月，大慈恩寺建成。十二月，太宗请玄奘入住大慈恩寺任首任上座，设译经院供玄奘译经。贞观二十三年，太宗去翠微宫，请玄奘陪驾同往。高宗永徽三年(652)春，玄奘上表奏请建造大雁塔，次年建成。玄奘在大慈恩寺译经十一年之久，每天五更起，三更眠，黄昏给僧众讲经，寒来暑往，从不间断。永徽四年二月，中印度摩诃菩提寺智光、慧天等法师派法长法师来到长安，面奉书信。永徽五年，玄奘给智光、慧天法师复信，法长法师持书返印。玄奘应印度童子国王之求，把《老子》一书，翻译为梵文在印度流传。
永徽六年，尚药奉御吕才，对玄奘的《因明入理门论》和《因明入正理论》自出新解，指义长短。玄奘在朝堂亲与辩论，吕才辞屈谢退。显庆元年二月，为鹤林寺尼僧宝乘等五十余人授戒。同年又在德业寺为尼众百余人授戒。朝廷颁下《僧俗犯罪同推令》，玄奘上 书请废除，并经恩准。显庆二年冬十日，高宗赐玄奘食邑地6县。显庆三年秋七月，西明寺建成。同年，玄奘奉旨移入。显庆四年冬十月，玄奘上表，请移玉华宫译经。龙朔三年冬十月二十三日，玄奘译完《大般若经》600卷的巨著后，即感到体力不支，不能再执笔译经了，就专事修持。
麟德元年(664)春二月初五日夜半，玄奘圆寂，终年65岁。
玄奘译经19年，共译出各种经论75部，总计1335卷，开创了中国翻译史上的新纪。
玄奘译创立了法相宗(中国佛教八大宗派之一)，他的弟子千余人。朝鲜有圆测等，有道昭、玄肪、智通、智达等。法相宗在日本流传至今，仍是一大宗派。
玄奘被誉为七世纪伟大的国际旅行家、翻译家。在印度各车站都挂有玄奘像。1956年，印度在那烂陀寺建造玄奘纪念馆，中国佛教代表团捐资30万元赞助。
