王世贞(1526～1590) 明代文学家。字元美,号凤州,□州山人。太仓（今属江苏）人。自幼有才华。嘉靖二十六年（1547）进士。初任刑部主事，与李攀龙、谢榛、宗臣、梁有誉、吴国伦、徐中行
等相唱和，继承并鼓吹前七子复古理论，史称后七子。屡迁员外郎、郎中。为官正直，不附权贵。杨继盛下狱，时进汤药，又代杨妻写申疏，杨死又备棺殓尸，严嵩对此十分嫉恨。吏部两拟提学，皆不用，出为山东副使。其父王□以泺河失事，被严嵩构陷下狱。王世贞与其弟世懋日伏严嵩门外求宽免，而王□终被处死。兄弟号泣扶柩归。隆庆初，兄弟伏阙讼父冤。其后官至刑部尚书，病逝乡里。其始,王世贞与李攀龙同为文坛盟主。李死后,又为文坛领袖20年，一时士大夫及山人、词客、衲子、羽流,莫不奔走门下。片言褒赏,声价骤起（《明史·王世贞传》）。有所谓前五子、后五子、广五子、续五子、末五子等等名目，可见其影响甚大。王世贞的文学观主要表现在《艺苑卮言》里。虽然他并未脱离前七子的影响，仍然主张文必秦汉，诗必盛唐。但其学问淹博,持论并不似李攀龙那样偏激,故时露卓见。他虽然十分强调以格调为中心,但也认识到:才生思，思生调，调生格；思即才之用，调即思之境，格即调之界。(《艺苑卮言》卷一)这就将创作者的才思与作品的格调密切联系起来，看到了才思生格调、格调因人而异的必然性，实为李梦阳、李攀龙所未发。王世贞虽然也主张从学古入手，但他特别注意捃拾宜博，强调渐渍汪洋
，最终要求一师心匠。并且认为，唯有这样，创作方法才能由工入微,不犯痕迹,达到气从意畅、神与境合的地步。这显然与一味主张模古范型者有别。到了晚年，他的文学思想更有一些显著变化。他自悔40岁前所作的《艺苑卮言》，并悟出代不能废人,人不能废篇,篇不能废句（《守诗选序》）的道理，有取于宋元之诗，还称赏归有光的散文不事雕饰而自有风味（《归太仆赞》）。王世贞作为后七子的首领，他也觉察到复古的流弊，标志着统治明代中期100余年的复古思潮已濒临绝境。
