王融（468—494年），字元长，琅邪临沂（今山东临沂北）人。南齐文学家。
王融“少而神明警惠”，又多得其母谢惠宣女的督教，“博学有文才”，不到弱冠之年就被举为秀才，并引起以“江左风流宰相”自居的王俭的注意。永明元年，王俭被征为车骑将军，王融有《赠族叔卫军》的诗作；永明三年，王融18岁，王俭诏除国子祭酒，王融有《为王俭让国子祭酒表》的文成。后者颇得王俭之意，王俭“甚奇惮之，笑谓人曰：‘穰侯印讵便可解。’”永明五年（487年），为竟陵王萧子良拔为法曹参军，并参与编篡《四部要略》，由此跻身“竟陵八友”，取得了当时文学领袖萧子良的赏识。
在与萧子良的交游中，王融曾写作了不少侍宴诗，参加了与范缜的“神灭神不灭”的大辩论。后由佛经的翻译，对中国诗歌的声律有所体悟，拟写《知音论》，未竟而卒；有关这方面问题的见解，被钟嵘吸取而融入《诗品》中。王融认为，诗歌的音律，是伴随语言而产生的，因而诗歌创作的音乐性，应从四声和对仗两个方面来体现。他的诗歌，如《别萧谘议》、《饯谢文学离夜》等，即实践了这一主张。这在当时，对诗歌创作有重要影响。由他的首创及实践，加之当时诗坛上应和者不少，从而形成了中国文学史上的所谓“永明诗体”。齐武帝“幸芳林园，禊饮朝臣”，王融为之作《三月三日曲水诗序》。这虽然是一篇颂词，但词语的富赡，行文的酣畅，对偶的工整，节奏的鲜明，以及布局的舒缓相间、浓厚的相宜，从而使之成为令人目眩的南朝骈体佳作。它不仅一时轰动江左人士，亦为北朝人士所折服。永明十一年，王融被召为主客，接待魏的来使房景高、宋弁。“宋弁于瑶池堂谓融曰：‘昔观相如封禅，以知汉武之德；今览王生诗序，用见齐王之盛。’”（∠齐书》本传）尔后，萧统把该篇收入《文选》，明代张溥亦给予高度评价，谓为“玄黄金石，斐然盈篇。即词涉比偶，而壮志不殁，其煜耀一时，亦有繇也。”（《王宁
朔集题辞》）
王融虽少年得意，犹有未足，自恃才地，冀望三十以内位至台辅。曾作有《风赋》，借以明志，并向武帝上《求自试表》，遂擢为秘书丞。早在《永明十一年策秀才问》中，王融曾就“时平”、“吏治”、“静疆”、“抑浮”、“开边”施政诸事，作了深入的论辩，可见他确有一定的政治才干。尔后又屡陈政
见为齐武帝所赏识，被擢为宁朔将军，王融也因此更加意气风发，进《上北伐疏》、《请习校部曲疏》。这些奏疏不止给当时苟安的江左带来生气，同时亦给当时的文坛输进了新风。
正当王融厉兵秣马准备出师北伐之际，齐武帝于永明十一年（493年）七月病死，使之所谋划的事业搁置在一边。旋即在立嗣问题出现了尖锐的对立：萧鸾欲立萧昭业，王融谋立萧子良，并构成剑拔弩张之势。本来王融之举有着许多有利条件，一、齐武帝曾明令萧子良“带甲仗入延昌殿侍医药”，已经造成了“物议疑立子良”（∠齐书·萧子良传》）的印像。二、王融拥有军事大权。三、萧昭业败行多有外扬。于是王融“戎服绛衫，于中书省阁口断东宫仗不得进，欲立子良”。但是萧子良失之于寡断，加上萧鸾矫诏称敕，使王融这一举动遭到毁灭性的打击。
萧昭业疾恨王融，即位十余日，即将他收廷尉狱，令人罗织罪状，必欲置之死地。而他却宁折不弯，据理一一予以驳斥，并写了《狱中据答表》。但萧昭业不予置理，诏命赐死，时年仅27岁。
王融的死，把他“乞以执殳先迈，式道中原，澄瀚渚之恒流，扫狼山之积雾；系单于之项颈，屈左贤之膝”的功业夭折了。后人多为之叹息：设使“从容引分，资成不朽哉！”（张溥《王宁
朔集题辞》）
王融有集10卷（见《隋书·经籍志》），已佚。明人辑有《王宁朔集》。
