盛宣怀(1844～1916),字杏荪，又字幼勖、荇生、杏生,号次沂，又号补楼，别署愚斋，晚年自号止叟，江苏武进人，生于官僚地主家庭。清同治九年(1870年)入李鸿章幕，曾任轮船招商局督办、中国电报局总办、华盛纺织总厂和中国铁路总公司督办等职，并创办了中国通商银行。官至邮传部尚书，一品衔。上海是他的活动中心。在洋务活动中，深感通晓外语和技术的重要性，提出“自强首在储才，储才必先兴学”的主张，在首创天津中西学堂后，于清光绪二十二年(1896年)春，筹建南洋公学(今交通大学)，亲自担任公学督办，聘何嗣为总理(校长)、美国传教士福开森(JohnCalvinFerguson)为监院(相当于教务长)。采用“官督商捐”方式集资，在徐家汇北部选定校址，购地造房。校舍未建成前，先借用民房，于光绪二十三年三月初七日(1897年4月8日)正式开学。第三年夏迁入新校舍，开办有师范院(师范学堂)、外院(后改为附属小学堂)、中院(中学)；以后又逐步设立特班、政治班、商务班、译书院和东(日)文学堂，他秉承资产阶级改良派先导人物冯桂芬、张之洞“中学为体、西学为用’的教育思想，以期培育洋务派有用人才，仅在办学初期的8年内，就选送58名优秀学生分别去日本、美国、英国和比利时等国留学深造，攻读铁路工程、机器制造、商务和政治等科系，为创建近代工科大学奠定基础。
光绪三十年，袁世凯任直隶总督兼北洋大臣，从盛宣怀手里夺取了轮船招商局、电报局和部分铁路的权力。同年，商部尚书戴振，函令公学办理移交。次年二月，盛宣怀辞去南洋公学督办职务，宣告他在该校权力的结束。民国5年3月25日(1916年4月27日)病逝于上海。著有《愚斋存稿》等书。
