潘美（925年－991年），字仲询，汉族，大名（今河北省邯郸市大名县）人，一说封丘（今河南封丘）人，北宋开国名将。父亲潘瞒。在常山（今河北省正定县）当过军校。潘美与宋太祖赵匡胤素厚，宋朝代周后，受到重用，参加平定李重进叛乱，镇守扬州、潭州，累迁防御使。开宝三年（970年），为行营兵马都部署，率军攻灭南汉。后参与平南唐、灭北汉、雁门之战等重要战役，被封为韩国公。雍熙三年（986年），因攻打辽国失败，导致杨业
全军覆没，潘美被削三任，降为检校太保。次年，又复旧官。淳化二年（991年），加同平章事，数月后病逝。追赠为中书令，谥号武惠。
人物生平
侍奉柴荣
潘美年轻时风流倜傥，附属于府中典谒。曾经对家乡人王密说：“汉代（后汉）将要结束了，奸臣恣肆行虐，天下有改朝换代的征兆。大丈夫不在这个时候建立功名，谋取富贵，碌碌无为与万物一并灭亡，直是羞耻啊。”正好柴荣任开封府尹，潘美任侍从官奉事柴荣。到柴荣即帝位后，补任潘美为供奉官。高平之战，潘美因为战功迁为西上阁门副使。后出任陕州监军，改任引进使。
当柴荣准备用兵于陇、蜀二地时，命潘美统率永兴的屯兵，管理西部战事。
开宋元勋
赵匡胤对潘美待遇很优厚，陈桥兵变以后，命令潘美先去见执政大臣，宣谕圣旨于中外。陕州主将袁彦凶悍，信任奸佞小人，喜欢杀人贪财，而且修理兵器，太祖怕他变乱，派潘美监视他的军队准备处置他。潘美一人骑马前去宣谕，认为天命既定，应当克守臣职，袁彦于是入朝。赵匡胤高兴地说：“潘美不杀袁彦，能让他来晋见，实现了我的愿望啊。”
建隆元年（960年），李重进叛乱，赵匡胤自征伐，任命石守信为招讨使，潘美为行营都监做他的助手。扬州平定后，潘美留任为巡检，以行使镇抚之事，因功授为泰州团练使。当时湖南叛将汪端平定后，人心不安，于是任命潘美为潭州防御使。岭南刘钅长几次侵犯桂阳、江华
等地，潘美把他们都击败。溪峒蛮獠等民族从唐朝开始，时常侵犯内地，成为百姓的一大祸患。潘美追剿到他们的老窝，诛杀俘获了很多人，对其余的人加以慰抚，这些少数民族地区才安定下来。
乾德二年（964年），潘美又随从兵马都监丁德裕等人率领军队攻克郴州。
攻灭南汉
开宝三年（970年），朝廷下令征伐南汉，任命潘美为行营诸军都部署、朗州团练使，尹崇珂为他的副手。军队进克富州，刘鋹派其将领率领军队一万多人来增援，潘美与他们作战，大败南汉军，于是攻克贺州。十月，又攻下昭、桂、连三州，西江各州相继投降。潘美因为战功移任南面都部署，进驻韶州。
韶州是广州的北面门户，敌军十余万人聚结在这里。潘美指挥军队乘机进攻，韶州于是被攻下，斩杀俘虏敌军数万人。刘鋹穷愁急迫，派遣他的大臣王珪
到军营来请求和好，又派他的左仆射萧漼、中书舍人卓唯休奉表请降。潘美对他们宣谕赵匡胤的意思，认为能战就与他们战，不能战就让他们守，不能守就让他们降，不能降就让他们死，不能让他死就赶走他们，除这五种结果外其他不得接受。潘美就命令殿直冉彦衮指挥押送萧漼等人到朝廷。
刘鋹又派他的弟弟刘保兴率领军队抵抗，潘美就率领军队兼程行军赶到栅头，离广州一百二十里远。南汉军队十五万人凭借山谷坚固阵地等待宋军，潘美于是构筑壁垒休整部队，与将领们计议说：“敌军用竹木编为栅栏。如果用火攻，敌军一定溃乱，趁机用精锐部队夹击敌人，是万全之策。”于是分派丁夫几千人，每人拿着两个火把，秘密地行军到达南汉军的栅栏。
到了晚上，万余火把一齐发攻，正好天气刮着大风，火势很强。南汉军受到惊动来进犯，潘美急忙指挥军队迎击，南汉军大败，宋军斩首数万人。潘美指挥军队长驱直入攻到广州，刘鋹把他的府库都焚烧了，宋军于是攻克广州，擒俘刘鋹押送到京师，并向朝廷报捷。当天，朝廷任命潘美与尹崇珂同知广州兼市舶使。五月，任命潘美为山南东道节度使。
开宝五年（972年），潘美兼任岭南道转运使。土豪周思琼纠聚民众依仗海域叛乱，潘美讨平他们，岭南于是安定下来。
从平江南
开宝七年（974年），宋王朝计划征伐江南。九月，派遣潘美与刘遇等将领率领军队先头到达江陵。十月，任命潘美为升州道行营都监，与曹彬一起出发，进驻秦淮。当时船只没有准备好，潘美下令说：“我接受诏令，指挥骁勇善战的军队数万人，期望能够一定获胜，怎能因为一条浅水所限而不敢直接渡过去呢？”于是指挥军队渡江，南唐军被击败。到采石矶浮桥做成时，南唐用二十多艘战船敲响战鼓溯水而上乘机来攻。潘美指挥军队奋勇而战，夺取南唐军的战舰，擒获南唐军将领郑宾等七人，又攻破南唐军城南的水营栅栏，分派水师驻守。
上奏朝廷，赵匡胤派遣使者赶快迁移战船，以防变故。潘美接到诏令马上迁移部队。这天夜晚，南唐果然来攻水营，未能成功。潘美进军金陵，南唐水军、陆军共十万人在城下摆下阵势，潘美率领部队袭击，把南唐军打得大败。
李煜非常着急，派徐铉来请求迟缓作战，赵匡胤没有答应，仍诏令诸将促令他归附。李煜迁延没有结果，连夜派部队数千人，手持火把击鼓来攻宋军。潘美率精锐军队与南唐军短兵相接，趁机与大将军曹彬率领军队黎明攻城，分多道一齐进攻。金陵平定后，因为战功潘美被封为宣徽北院使。同年秋，朝廷命令潘美辅佐党进进攻太原，在汾河上交战，大破北汉军，而且俘虏北汉军很多。
从征北汉
太平兴国初年（976年），改任南院使。
太平兴国三年（978年），赵光义加封潘美为开府仪同三司。
太平兴国四年（979年），赵光义任命将领征伐太原，潘美任北路都招讨，判太原行府事。潘美部署诸将进讨，并州于是平定。接着征伐范阳，任潘美为知幽州行府事。到班师的时候，赵光义任命他兼任三交都部署，留下来驻守保卫北部边境。在三交西北方三百里，有个地方叫固军，地势险阻，是北边的咽喉之地。潘美秘密袭击，于是占有这个地方。于是贮积粮食驻扎兵马坚守，从此以后北边得以安定下来。潘美曾经巡视到代州，整顿军备，不久辽国一万多骑兵来侵犯，靠近边塞，潘美誓师后静悄悄地进军与辽军作战，大破辽军。朝廷封他为代国公。
太平兴国八年（983年），改任忠武军节度使，改封为韩国公。
损兵折将
雍熙三年（986年），赵光义下诏命潘美及曹彬、崔彦进等北伐，潘美率兵单独攻下寰、朔、云、应等州。
恰逢曹彬的部队出师不利，各路军马都被撤回，潘美等人回到代州。 不久，朝廷下诏把这四个州的百姓迁徙到内地，命令潘美等人带领部下的军队保护百姓。当时辽国萧太后和大臣耶律汉宁、南北皮室以及五押惕隐率领军队十多万人，再次攻陷了寰州。杨业
对潘美等人说：“现在辽兵兵力、士气很旺盛，不能和他们交战。朝廷只是让我们护送这几个州的百姓，只需带领部队从大石路出发，先派人秘密告诉云州、朔州的守将，等到大军离开代州的那天，命令云州的部队先出发。我的部队驻扎在应州，契丹人必然来抵抗，就下令让朔州百姓出城，直接进入石碣谷。派一千弓箭手埋伏在谷口，命骑兵在中路支援，那么三州的百姓，就能够万无一失了。
王侁反驳他的建议说：“带领好几万精兵却如此畏惧怯懦。只需直奔雁门北川，大张旗鼓的前进。”刘文裕也赞成王侁。杨业说：“不行，这样一定会失败。”王侁说：“将军一直号称‘无敌’，现在看到敌人却犹豫不前，难道有别的心思吗？”杨业说：“我不是怕死，只是时机对我们不利，白白让士卒死伤却立不了功。现在您责怪我为何不死，我应当在大家前面。”将要出发，哭着对潘美说：“这次行动一定对我们不利。我，是太原的降将，按理应当处死。皇上没有杀我，恩宠我让我做了将帅，交给我兵权。不是我放过敌人不去攻击，只是想等时机，准备立点军功来报效国家。现在大家责怪我躲避敌人，我应当率先死命杀敌。”并指着陈家谷口说：“各路军马在这里摆开步兵、弓箭，支援左右翼的兵力，等我转战到这里，就用步兵夹击敌人救援你们，否则，都会被敌人所杀。”潘美于是和王侁率领部下的兵马在谷口布阵。从寅时到巳时，王侁派人登上托逻台眺望，以为辽军被打败撤走，都打算争功，立即率兵离开谷口。潘美不能控制，于是沿着交河向西南行军二十里。不久杨业战死，潘美立即带兵后退。
回朝后，潘美因战败被削秩三级，责授为检校太保。
雍熙四年（987年），任检校太师。任真定知府，不久，改任都部署、并州通判。加官同平章事，数月后去世，终年六十七岁。追赠中书令，赐谥号为武惠。
咸平二年（999年），配置于宋太宗庙附祀。
历史评价
《宋史》：曹彬以器识受知太祖，遂膺柄用。平居，于百虫之蛰犹不忍伤，出使吴越，籍上私馈，悉用施予，而不留一钱；则其总戎专征，而秋毫无犯，不妄戮一人者，益可信矣。潘美素厚太祖，信任于得位之初，遂受征讨之托。刘鋹遣使乞降，观美所喻，辞义严正，得奉辞伐罪之体；则其威名之重，岂待平岭表、定江南、征太原、镇北门而后见哉？二人皆谥武惠，皆与配飨，两家子孙，皆能树立，享富贵。而光献、章怀皆称贤后，非偶然也。君子谓仁恕清慎，能保功名，守法度，唯彬为宋良将第一，岂无意哉？若李浚者，亦以材干自结主知，遂历清显。谓为阴德所致，理或然也。
王陶：曹彬、潘美统王师平江南。二将皆知兵善战，曹之识虑尤远，潘所不迨。
朱元璋：如汉陈平、冯异、宋潘美皆节义，兼善始终，可以庙祀。
归有光：宋太祖受周之禅，去五代战争之患，致天下于太平，则有赵普、潘美、曹彬之辈殚其谋。
黄道周：潘美丈夫，羞称碌碌。宋祖开基，美为力戮。袁彦谕归，峒蛮征伏。擒鋹送京，数万斩获。同下江南，其功更足。上征范阳，幽州以属。美善守之，屯兵积粟。再破辽兵，徙民入腹。不意辽兵，突攻陈谷。杨业战亡，降秩削禄。试问功名，是荣是辱。
王夫之：曹彬之谦谨而不居功，以避权也；潘美之陷杨业而不肯救，以避功也。将避权而与士卒不亲；将避功而败可无咎，胜乃自危；贸士卒之死以自全，而无有不败者矣。
椿园七十一：潘美本宋初名将，以功名令终。近世小说所谓《杨家将》者，独丑诋之，不遗余力。或以为杨业之死，潘与有责焉。按李广之死，责在卫青，后世不闻诋青以伸广者。潘美乃无端蒙恶名，诚所谓有幸有不幸哉！按潘美性最平易近人，有功益谨慎，能保令名以终者，非无故也。潘美处功高震主之地而能谨慎，宜守保令名以终也。独其身后无端之毁，不知从何而来？
昭梿：宋人伐辽之役，人皆怪曹、潘二公，当时宿将，何以偾军至此，不知二人固有所避忌也。太宗性猜忌，高梁之役，自有弃军之耻，曹、潘咸太祖时旧臣，若使进克幽州，必招太宗之忌，鸟尽弓藏之感，良有以也。二将颇识其意，故济阳之师已至涿鹿，乃反退雄州就食，虽粗知兵者所不肯为。而彬顾不知耶，适为偾军之计耳。潘美亦然。
蔡东藩：宋初健将，首为曹彬，其次莫如潘美……若潘美则更不足道矣，杨业骁将也，久历行阵，匪惟勇号无敌，即料事度势，亦有先见之明，美乃不信其言，反误信一忮刻之王侁，卒至孤军应敌，力竭身亡，侁之罪固不容诛，美之罪亦岂可逭？后人悯业嫉美，至生出种种讹传，目潘美为大奸，虽属言之过甚，然究非尽出无稽，以视曹彬之不伐不矜，相去尤远甚焉。
冯君实：平心而论，潘美一生的战功要比杨业大得多，宋朝廷实际将他看作是大忠臣。
