赫连勃勃(381～425年)，匈奴族人，十六国时期大夏国的创建者，公元407～425年在位。后魏明元帝拓跋嗣曾命他改名为“屈孑”，意思是地位卑下。后来，当他自立为大夏天王时，才改姓赫连氏。领三交(今陕西榆林县境)五部鲜卑族二万多户，镇朔方。
勃勃胸有大志，骁勇善战，且谙用兵策略。他想建立起自己独立的势力，与后秦、后燕、后魏等争雄称霸。经过在朔方十年左右的准备，他的部下兵强马壮。公元407年初，勃勃率领三万骑兵，假装在高平川(今宁夏固原)打猎，以偷袭手段攻杀了他的岳父破多罗没弈于，吞并了其部众，占据了高平川这块肥美的土地。这年六月，他自称大夏天王、大单于，立年号为“龙升”，设置百官，与中原其他割据王朝相抗并立。
勃勃称王后，有人建议他定都于高平，可是他没有采纳这个意见。他深知自己初创立业，力量弱小，难以对付后秦姚兴
的攻击。他并不固守高平，而是采取了流动游击的战略战术，不断出兵侵扰后秦岭北(今陕西礼泉县九嵕山以北)的城镇，突击奔袭后秦的军队，在运动中消灭后秦军队的有生力量，蚕食后秦的疆土。他善于声东击西，攻敌不备，在与后秦军作战中常常获胜。姚兴
派遣大将齐难领兵讨伐勃勃，反被他打得大败，俘其二万人马。他在攻取定阳(今陕西宜川县境)时，坑杀了后秦士卒四千多人；袭取安定(今甘肃泾川县境)时，俘获四万五千人马；攻下杏城(今陕西黄陵县)后，又坑杀后秦士卒二万余人。到公元416年姚兴病死时，勃勃已攻占了后秦岭北的大部分郡县。
公元416年，东晋刘裕
乘姚兴病死后，后秦内乱之机，率大军攻后秦。这时，勃勃看到后秦必然灭亡的趋势，而且估计刘裕
灭秦之后必然南返，他可以坐收渔人之利。于是，励兵秣马，休养士卒，积极准备南下。417年，刘裕攻破长安，后秦灭亡。刘裕留儿子刘义真镇守咸阳(今陕西咸阳市秦都区)，自率大军返回江南。勃勃立即南下攻长安，很快打垮了东晋军队，占领了长安。418年，勃勃在长安东郊的灞上称皇帝，改年号为“昌武”，定都于统万城(在今陕西靖边县东北白城子)，以长安为南都，命太子赫连璝录南台尚书事，坐守长安，自己仍北返统万城。
这时，勃勃建立的大夏国的版图，东到黄河、西逾陇山，南达秦岭，北越河套，据有今陕西关中、陕北的全部和甘肃、宁夏、内蒙古的一部分。
赫连勃勃粗暴凶残，滥杀成性。就连他的大臣，他稍不如意，也立即残杀，为他打造兵器的匠工，竟被他杀死数千人。公元413年，他强征岭北各族百姓十万人，为他修筑统万城。此城城墙高十仞【注：古代长度单位，七尺或八尺为一仞】，墙基厚三十步，顶部宽十步，是用蒸熟的黄土夯实筑成。史书形容此城墙的坚硬程度“其坚可以砺(磨)刀斧”【注：见《魏晋南北朝史》】。历经一千五百多年的风雨侵蚀，现在统万城的遗址上仍可以看到该城墙的残垣。为修此城，死伤的百姓不计其数。
公元425年八月，赫连勃勃死亡，时年44岁，葬嘉平陵，庙号世祖武烈皇帝。
