古应芬（1875～1931），字湘芹，别字勷勤。广东番禺县人，日本法政大学速成法政科毕业，与胡汉民同学。在日本时常与朱执信、汪精卫、陈树人等相聚，为同盟会会员。
光绪三十三年（1907）回国，任广州法政学堂编纂、广东省咨议局书记长。宣统末年，参加广州“三· 二九”起义，失败后逃往香港。武昌起义后，广州光复，他随胡汉民回广州，任广东军政府核计院长。1912 年调任琼崖督办。孙中山领导“二次革命”时，他来往于广州、香港，策划响应讨伐袁世凯。
民国6年（1917），总统黎元洪解散国会，古应芬参加了孙中山在广东领导的0战争。失败后，1920 年10 月奉孙中山令，携款10.8 万元到汕头，接济陈炯明的讨伐军。同年11 月，参加孙中山在广东领导的0运动。
1922 年3 月，粤军参谋长兼第一师师长邓仲元遇刺身亡，古应芬主持调查和处理此案。他派员到香港击杀了凶手，暂时稳定了时局。同年6月16日，陈炯明炮轰广州观音山的-，古应芬闻变，即从香港回黄埔，登永丰舰见孙中山，协助靖乱，失败后逃港。翌年月日，古应芬奉孙中山令，到新会设立江门大本营办事处，亲任主2 3 任。对粤军开展团结与维系的工作，并获得广东省银行行长程天斗赠给万元港币作活动经费，因此，工作进展顺利。孙中山于2月21日从上海抵广州，宣布北伐转入“讨贼时期”，以剪除陈炯明叛军为首要任务。
1923 年3 月2 日，孙中山在广州就任陆海军大元帅，古应芬任大元帅大本营秘书长、法制局长和广东财政厅长。在讨伐陈炯明的“东征战役”中，他追随孙中山转战于东江各地，后来写下《孙大元帅东征记》一书，保留了这段十分复杂的军事斗争史。
1925 年3 月12 日，孙中山在北京逝世。广东军政府于7 月1 日改组为国民政府，古应芬任财政部长，并被选为国民党中央监察委员，继续投入征讨军阀的北伐战争。
1926 年前后，蒋介石取得国民党的领导地位后，在上海召集对付中国共产党的会议。古应芬追随吴稚晖、李石曾、蔡元培、张静江等，于是年3月28日到上海参加会议，并于是日下午8 时，再与张人杰、杨煜瀛、蔡元培、马叙伦等几个中央监委开会，通过了吴稚晖的“取消共产党在国民党籍案”。4月12日，古应芬回广东，成立省特别委员会。1927 年，在广州参与策划“四· 一五”-政变。
1927 年4 月18 日，古应芬和胡汉民、张静江、伍朝枢4 人以国民政府委员身分，出席了南京国民政府的成立大会，并出任国民政府常务委员、财政部长和文官长。
1929 年3 月间，蒋、桂战争酝酿爆发时，蒋介石借开会之机，软禁了新桂系的李济深，古应芬和胡汉民即向蒋介石推荐陈济棠取代李济深在广东的地位，借机培养自己在广东的势力。在古、胡的力荐下，陈济棠当选为国民党三中全会中央执行委员，并由蒋介石任命为广东省编遣特派员。不久，又升为讨逆军第八路军总指挥，取代了李济深在广东的军权，与省长陈铭枢分治广东。
1931 年3 月8 日，胡汉民被蒋介石软禁，引起国民党海内外党部及舆论界公愤，古应芬秘密到香港，通电南京，辞去国民政府文官长一职，表示反对蒋介石的-。元老中林森、王宠惠等亦相继辞职。胡汉民在软禁中通过医官转告孙科和王宠惠：“一定要在两广建立反蒋局面，甚至不惜与汪（精卫）派合作。”从而，胡汉民派纷纷离开南京，到广东与古应芬、陈济棠商讨反蒋大计。古应芬令陈济棠与广西桂系言归于好，将粤军撤回广东，派林翼中赴广西南宁，与李宗仁、白崇禧订立反蒋联盟。同年4月30日，古应芬与林森、邓泽如、萧佛成以国民党中央监委名义，首先通电弹劾蒋介石。随着，陈济棠即与几十名粤军将领通电响应4 监委的弹劾案。李宗仁和张发奎又联名通电响应陈济棠讨蒋。到5月24日，汪精卫、孙科、许崇智、唐绍仪、陈友仁等从香港到广州，联合通电要蒋介石在24 小时内下野。他们还在广州召开国民党中央监察委员会非常会议，并成立国民政府，组成国府委员会，古应芬、汪精卫、孙科为常委。
1931 年10 月旬，古因牙疾不治突然逝世。
古应芬能诗，书法宗汉隶，重要著作有《孙大元帅东征记》、《双梧馆诗文集》。
