白玉蟾(1134～1229) 南宋道教南宗五世祖，海南历史上第一位中国著名诗书画家。原姓葛，名长庚，字白叟、如晦、以阅、众甫，号海琼子、云外子、神霄散吏、琼山道人、海南翁、武夷翁。世称紫清真人。
祖籍福建闽清县，祖父葛有兴，出仕琼州，掌管教育，卸任后落籍琼山；父亲葛振业，宋绍兴四年(1134年)甲寅农历三月十五日(一说宋绍熙甲寅，即1194年农历三月十五日)出生于琼山县五原都显屋村(南宋末期属于澄迈县万全都显屋村，今属琼山市美安镇典读上村，又称香山地)。6岁时，祖父、父亲相继亡故，随母改嫁澄迈县永定村(位于今老城墟东附近，已废。清代村前曾竖立石碑一块，曰“白玉蟾故里”，石碑被侵琼日军毁坏。)白家，改姓白名玉蟾。他自幼聪颖，过目成诵。7岁能赋诗，9岁能背九经，抱负不凡。12岁应琼州童子试，考官以“织机”为题，令其赋诗，白玉蟾应声吟道：“大地山河作织机，百花如锦柳如丝，虚空白处做一匹，日月双梭天外飞。”主考官认为其诗意狂妄，未予录取。后来《全闽诗话》收录这首诗，并叙述白君随口吟诗的情景，既作为才思敏捷的范例，又作为科场上的一段佳话。其后屡试不第，科场失意。他怀才不遇，看破红尘，厌恶尘嚣污秽，慕长生久视之道，喜神仙变化之术。16岁离家上黎母山寻师，研习洞元雷法，赋《少年行》诗曰：“寸心铁石壮，一面冰霜寒。落笔鬼神哭，出言风雨翻。气呵泰山倒，眼吸沧海干。怒立大鹏背，醉冲九虎关。飘然乘云气，俯首视世寰。散发抱素月，天人咸仰观。”转游澄迈白石岭(今国营昆仑农场境内。作《游白石洞》诗。)，又养真于儋州松林岭(古称儋耳山)。21岁后，他潜心研读经典，“三教之书，糜所不究”。
23岁只身渡海，到大陆各地求师学道，足迹遍及广东、江西、福建、浙江、湖南、湖北、四川、安徽、山东、广西等地。历尽艰辛，曾捐身寺院为仆，街头行乞为生，夜常栖古庙茅檐。42岁在广东罗浮山，师从道教南宗四世祖陈楠(又名陈泥丸，广东博罗县白水岩人)道士，习研其道术。其间，往返于罗浮、武当、青城、霍童、武夷、龙虎、雁荡、天台、庐山、西山、金华、九曲、祁山、岳城、白仙岭、武功、笔架等名山寺庙；游渡长江、湘江、漓江、洞庭、鄱阳、西湖等大川湖泊。云游之时无书不读，“出入三氏，笼罩百家”，与当时名道文人为友，时而访学论道，时而嗜酒放歌，时而信笔述著，时而讲经传道。他文思汪洋
，顷刻数千言，“随身无片纸，落笔满四方”，所到之处皆有题咏。73岁曾被诏入太乙宫中，为皇帝讲道。宋嘉定六年(1213年)陈楠仙逝后，久居武夷山，自赞曰：“千古蓬头跣足，一生伏气餮霞。笑指武夷山下，白云深处吾家。”81岁成为止止庵和冲佑观住持，广收徒弟，致力于传播丹道，建立“靖”教区组织，在武夷山创立了紫阳派(又称内丹派南宗)，形成正式教团。弟子彭耜、留元长、赵汝渠、叶古熙、彭竹林、孟煦等都成了著名道士。83岁被邀请主持南昌西山的玉隆宫，九宫山的瑞庆宫的“国醮大典”，诏封为海琼清紫明道真人，被尊称为道教南宗五世祖。他自称：“非道非释亦非儒，读尽人间不读书。非凡非圣亦非士，识破世上不识事。”
南宋末年，金兵入侵，国土沦陷，生灵涂炭，国家危难。但是，南宋王朝苟安江南，湎于歌舞升平。奸相贾似道又以田亩不实为名，下令丈量土地，借以增加赋税，国内矛盾剧增。南宋嘉定十五年(1222年)，白玉蟾自临川笔架山赴京城临安(今杭州市)，为朝廷出谋献策，陈述自己的治国策略，但遭到官吏阻挠，进言未能如愿。此时，他心中的“火山”迸发，挥毫疾书，写下了“三分天下二分亡，犹把江山寸寸量。纵使一丘添一亩，也应不似旧封疆”的诗章，抨击了南宋王朝的横征暴敛和腐败无能。
他功成身退，行居怪异，时而蓬头跣足，往来廛市；时而青巾野服，浮沉人间；时而辟谷断荤，蔬肠绝粒；时而佯坠江湖，借水潜遁；时而佯狂玩世，遁迹山林，行踪莫测。宋绍定二年(1229年)冬，卒于盱江(今江西临川江)，享年96岁。(传说一：于典读村玉龙桥化解成仙，升天时桥面留有脚印；传说二：于定安县文笔峰化身成仙，在山顶最高处的巨石升天时留下一双脚印……)。自元代至今，澄迈县治纵横数十里，乡民传其灵异，呼称为仙人，建香山庙供奉之。
白玉蟾出生于琼山，成长于澄迈，成名于大陆。在道教理论上重视对儒学及禅道的融合，是神仙道教的代表人物。他的理论和学术思想，对道教理论和思想的发展作出了重大贡献，对宋元以后的道教发展影响深远。他是一位戴着道冠的诗人、书画家，是宋代唯一有著作留下的海南人。他平生博览群书，贯通三氏。长于书法，其字熔铸百家，传世作品《仙庐峰六咏卷》和《天朗气清诗》清丽飘逸，跌宕恣肆，清康熙皇帝称为“有龙翔凤翥之势”，人们誉称为“大字草圣”；他善于绘画，精于梅竹，笔墨洒脱，清雅传神；所描人像，栩栩如生，《月下梅花》诗画，折服朝野墨客，《中国美术史》、《中国画家大辞典》有载，被视为稀世珍品；他工于诗词，文乃绮错澜翻，与六朝文赋齐名，《早春》一诗被选人著名的《千家诗》一书，是唯一有诗入选的海南人。他一生著作颇丰，但成集印行传世的的作品不多，大部分已散失。所著《道德经章句注》(又称《老子注》汉文简辞古，言奥绝伦，一字千金，被收入文献巨著《四库全书》。其他著作有《海琼问道集》、《海琼传道集》、《金华冲碧丹经秘旨》、《金丹火候图》等，被尊为全真道教的至宝。他的坎离道经，书画两绝，在中国文化史上留下了光辉的一页。
