周念民(1905～1935），原名永瀹，又名集成、益林、天明，利川忠路镇小河鹭归坝人，土家族。父硕庆，团防团首，承祖业数十亩，于小河设糕饼铺、旅栈各一，为当地富户。母亲冯氏，因念民举事，遭官吏威逼，曾携带子女流离乡野。念民自幼文笔出众，颇得老师赞许。
念民渐长，不囿于旧式家庭，1921年与堂兄周辉绪、堂弟周贵林一同外出求学，投奔在北京任职的伯父周远庆，不料到京后，周远庆已丢官，念民只好留京投靠湖北同乡会。
1926年，冯玉祥“五原誓师”后，念民入国民革命军军校教导团河南陆军训练处学习，毕业后任连长、营副。1928年随军开往济南，5月，日军侵占济南，蒋介石施行不抵抗政策，革命军陷于日军重围之中，念民突围回到北京。抗日爱国将领方振武率国民革命军第一集团军第四军进驻北京后，念民入方军司令部参谋处任少尉、上尉参谋。1929年夏，方出任安徽省政府主席，周随方去安庆。9月，蒋介石扣押方振武，强令方军改编，念民愤然离军。10月回小河老家，改造其父所办民团，开展革命斗争。首战川军甘占元部，再战忠路保安队。1930年4月，念民去武汉，找到党的地下组织，是月加入中国共产党。以念念不忘人民之意，改名念民。9月，受党组织之命返回小河，利用民团武装反对苛捐杂税，县府派兵镇压，念民转移四川省黔江县，任黎水坝广文小学教师。“九·一八”事变后，念民在校组织起“抗日救国会”，校门高悬“明耻教战”四个大字，组织抗日演出和演讲，联名通电“反蒋抗日”，主张蒋介石“引咎下野，请罪国人”，在偏僻山乡掀起轰轰烈烈的抗日救亡运动，因此遭到县政府通缉。1931年10月，念民带领数名骨干返回小河，组织起30多人的游击队，自任大队长，提出“反对苛捐杂税”等口号，抗捐抗粮，攻打区公所，痛袭地方 势力。11月，县政府调集三个大队的兵力围攻游击队，念民因寡不敌众，再转至四川黔江。
1932年4月周念民重返小河，7月在龙塘铺石膏洞内建立兵工厂，铸 数十支。9月受敌700余人偷袭，兵工厂被摧毁，念民复去武汉，上 书湖北省政府，历数 派-罪行。湖北省政府倒行逆施，在《汉民报》上下令通缉周念民。
1933年6月周念民再返小河，联合曾参加过川鄂交界处农民组织“八德会”的贺文湘和李平
波等人，建成300余人的游击队，念民任团长。率队夜袭理智坳团防及马前税卡均获胜，军威大振。后以龙塘铺石膏洞为据点，屯粮储柴，扩展势力，组织人力整修道路，以利征战。8月17日，恩施专员袁济安带千余人进剿石膏洞，双方激战，敌强我弱，游击队据点复被破，念民房屋被焚，其堂兄周辉绪被捕遇害。游击队撤至三台坪砖岩槽、咸丰活龙坪一带，后派李平
波率部分队员回小河，声东击西，与敌周旋，搅得敌人如坐针毯。9月，念民命战士鄢福林持亲笔信扮成卖猴人外出寻找贺龙。贺龙接信后，即派12名便衣战士与之取得联系。10月22日贺龙率红三军到达咸丰活龙坪，念民率游击队员百余人加入红军，编为红三军新兵独立团，贺龙委周念民为该团团长。11月，红三军开进小河，念民又动员游击队员及农民300余人参加红军，壮大革命队伍。不久，周念民升任红三军九师参谋长，随贺龙转战黔江、利川、彭水等地。
1934年4月，红三军第十次开进利川，驻文斗十字路，召开具有历史意义“湘鄂西中央分局十字路会议”，会议作出《关于发展鄂川边区苏维埃运动任务的决议》。会后，念民随大军离开利川县境，临走时念民发表《告利川人民书》，号召群众继续斗争，警告 官绅，倘再横行，红军必将“大张挞伐，严惩不贷”。继后，周念民曾先后担任红三军参谋处处长、红六师参谋长等职。
1935年2月，由于党内左倾错误路线影响，周念民在湖南省永顺县塔卧被错误杀害，年仅30岁。
1983年3月14日，中国人民解放军总政治部给周念民之女周化南副教授所在单位党组织—北京工业学院党委组织部、中共湖北省委组织部发出公函，为周念民平反昭雪。9月15日，中国人民解放军总政治部颁发周念民《革命军人因公牺牲证明书》。
