范荑香(1805—1886),女,原名营淑,又字清修,三河镇梓里村人,出生于数代书香之家。
香幼极聪颖,初由母教识字读书,稍长则由父范肃公教读诗文,故遂能文能诗。21岁,由父作主嫁本县庠生(秀才)邓耿光,在三水县学署成婚。耿光学举子业(应试的诗文),但写诗不及荑香,常觉惭愧。婚后三年,耿光病死。香年方24岁,未有子女,其夫兄将一子过继为嗣,但家贫,夫兄无所顾恤,且有迫嫁之意。她坚执不从,悉心教嗣子读书。及后,其父解职返家,怜惜女儿夫死家贫,着她回住娘家,兼侍候老父母。
20年后,父母均逝世,嗣子已长大,欲接她回邓家供养,但她因长期寡居,不再思天伦乐趣,决心终老空门,且忧伤抑郁常以诗抒发而诗名已播于遐迩,遂在嘉应州选择庵场。时嘉应州学正(圣人寨村人,举人)梁光熙读其诗,爱其诗才而怜其遭遇,特发起募捐,得银600余两,择定白土堡珪潭乡(今梅州市梅江区东升乡圣人寨村)锡类寺左侧,建一“荑香静室”供其静修。州人知其为前州学正范彪孙女(范彪为嘉应学正时,宋湘、叶澄等十余人均经其品评鉴别,极负名望)倍加推崇,各方善女敬礼不衰;梅城松口等处官家通文墨的妇女,则争相迎请至家奉其为师。咸丰三年(1853),浙江钱塘(杭州)人吴均任潮州知府,死在任内。其家属运柩回乡途经三河,她送挽诗五首。其家属将所有挽诗汇集刊印发行,中以她所送为最佳,列在卷首。于是荑香诗名远播钱塘,人称“女才子”。年80余卒于荑香静室。
荑香为近代岭东女诗人之一,一生写诗甚多,凡游名山古刹,均有题咏。今阴那山灵光寺尚存其题诗。道光二十三年(1843)嘉应进士黄基及举人梁光熙(墨林)将其诗汇编成册,题名为《化碧集》,并为之作序,拟刊行于世,因她坚辞而止。民国5年(1916),梅县人管幼惺将梁光熙初编《化碧集》、范沄(荑香侄)所编《荑香诗集》及其本人《自述》一首,加以校订,汇编成册,仍名为《化碧集》付梓发行。
荑香诗,除寡居前所写颇为清新潇洒外,寡居后所作则多具凄惋情调,咏物和古,大都借题写意。其中《落花》、《闺怨》最为人所传诵,如年青时所写《踏青》:“天气晴和景物佳,商量载酒约同侪;寄语姐妹休行急,待我徐徐看绣鞋。缓步闲行过小桥,春风吹暖卖饧箫;忽惊背后来游客,退入垂阴折柳条。”寡居后所写《闺怨》:“永夜深深蜀魂啼,寒风吹入画楼西;如何不啄花前露,偏向幽闺自恻凄。遥闻孤雁渡潇湘,难寄音书到异乡;漫道恩情如逝水,三生盟誓勿相忘。”晚年生活清苦,写《述恨》:“被害何因实可伤,八旬孤苦痛凄凉;门无关键厨无火,炉有寒灰地有霜。病里饥寒唯自泣,健时劳力为人忙;于今何处求生计,血泪遗书诉上苍。”