知伯，名瑶，也称知伯瑶，又称智襄子，春秋末季晋国四卿之一。时为晋国正卿，执晋政。所谓知伯者，知霸也，乃因其为晋四卿中势力最强，故而曰知伯。他生年不详，死于晋二十二年（前453）。
晋国知氏，本为晋大夫逝遨之后，姓荀。因其先祖荀首授封知邑为采地，遂以邑为氏，称知氏。知氏传到知瑶已第五世，世代为晋大夫。史载：知瑶的父亲叫做知申，他有三个儿子，知瑶为次子。因知瑶“贤于人者五”，一身材高大、鬓发美观；二体力强壮，善射善驭；三身藏多种技艺；四聪慧善辩，长于文辞；五刚毅果断，勇敢过人。所以，他将知氏的继承权交给了知瑶，知瑶成为晋国六卿之一。（见《国语·晋语》）
继承卿位之后的知瑶，果然不负父望，大有作为。知瑶初继卿位之时，赵氏简子为正卿，专擅晋国大权，范、中行、韩、赵、魏、知六卿，相为眈眈虎视，角逐晋权，范氏与中行氏结为同盟，互为犄角。在相互的倾轧中韩、魏、赵、知四卿合力，最终逐灭范区、中行氏，形成四卿-局面。为提高知氏实力和地位，知瑶效命不殆，先是在出公三年（前472）夏六月率军讨伐齐国，战于犁丘，大败齐师，生擒齐大夫颜庚。继而，兵伐仇由国，出谋铸鼎，诱仇由筑山道，终灭其国。赵简子死后，知瑶为晋正卿，两次率师伐郑，均获大捷。由是知瑶声名大振，知氏势力日强，成为晋国四卿之首。未几，知瑶又与韩、赵、魏，置晋出公于不顾，瓜分范氏、中行二氏之地。出公深受刺激，更感自己被四卿玩弄于股掌，遂向齐、鲁两国求助，欲以外援讨伐“犯上作乱”的四卿，收回统国大权。谁知，四卿得知此讯，先发制人，合兵攻打出公。出公仓皇之余，奔逃齐国，死于途中。知瑶乘出公新死之机，主持立新晋侯，以昭公曾孙姬骄为晋哀公。至此之后，知瑶挟晋侯而专晋政，国事皆由其断决。
一路发展颇顺的知瑶，独擅晋国之政后，日益骄横，对韩、赵、魏三卿气使颐指；大兴土木，广盖宫厦。家臣士茁见知瑶如是，遂提出警示。知瑶置若罔闻，不以为然。
早先，在知申欲立知瑶为继时，知果曾提出异议，劝知申立知宵，并断言：“若果立知瑶，知宗必灭。”（见《国语·晋语》）知果为什么反对知瑶为知氏继承人？因为，他看到知瑶虽有很多长处和优势，但也看到知瑶“心狠败国”的一面。但知申不听，终立知瑶。知瑶初继卿位，尚能如前所述发愤自强，但势力增大，大权到手之后，原形顿现，残忍刚愎，贪婪骄横，不可一世。在蓝台宴上，他肆无忌惮当众戏弄韩康子，侮辱魏桓子的相（重要家臣）段规。当其家臣进谏“主不备，难必至矣”，提醒他不可妄为时，他竟狂妄地说：“难将由我，我不为难，谁敢兴之！”在一次庆贺宴上，他当众强令赵襄子饮酒，当襄子解释时，竟用酒卮（一种盛酒的器皿）打伤赵襄子额面。为进一步扩大自己的土地，知瑶以保护晋国霸主地位为由，向韩、赵、魏三家提出土地要求，强命三家各献土地一百里。韩康子、魏桓子屈服于知瑶淫威，顾忌于知瑶强盛，害怕引起祸端，各将万户之邑献于知瑶。而赵襄子却不愿伏首贴耳任知瑶摆布。对知瑶的无理要求断然拒绝：“土地是祖上留下来的产业，哪能随意送于他人！”知伯见韩、魏两家拱手献地，赵氏竟然抗命不遵，勃然大怒，遂挟韩魏出兵攻赵，自己亲作主帅。
知瑶与赵襄子早有宿怨。当年赵简子立襄子为太子，接替赵氏卿位，知瑶便从中作梗，劝赵简子废掉襄子。后来又屡屡侮辱戏弄襄子于大庭广众。为缓解矛盾，避免横生枝节，赵襄子处处忍让，多次委曲求全，早已怒火中烧。今见知瑶挟地不成，无义而战，欲灭赵氏于一旦，遂拼力抵抗，决心死战。但是，赵襄子也非常清醒地知道，以赵氏之力无法与知瑶正面争锋，更何况知瑶率三家之众，自己与之对垒，众寡悬殊，孤木难撑。遂按父临终之嘱，退守晋阳，以逸待劳，以地利之险，克敌疲之短，相机而战。
知瑶亲率知、韩、魏三家之兵众，浩浩荡荡杀奔晋阳，把晋阳城
围了个密不透风。赵襄子则凭地险人和之势高屋建瓴，坚守晋阳城
，与强敌周旋一年有余。这年夏季久困晋阳的知瑶等三家之军，借夏雨之骤、山洪临来之际，挖晋水之渠，掘汾河之堤，水灌晋阳。眼见城中军民“悬釜而炊，易子而食，”赵氏群臣偶有动摇，而晋阳军民却毫无叛意。某日，知瑶邀韩康子、魏桓子，沿堤而巡，站在高丘俯晋阳如水中独舟，城不浸者三版（一版为二尺），遂踌躇满志地对韩康子、魏桓子说：“吾今乃知水可亡人国也”。韩、魏二氏，闻知瑶之言，如芒在背，他们心知肚明，赵氏若亡，韩魏亦不远矣！也就是在这生死存亡，危悬一线之时，赵襄子也估计到：晋阳城愈是危在旦夕，韩魏两家也必然愈无战心，因为赵氏存亡虽在睫下，但却也意味着韩魏在赵氏亡后，行将不远。就在这日晚上，襄子派家臣张孟谈趁月黑风高之夜，潜入韩、魏两营，对韩康子、魏桓子晓之以“唇亡齿寒”的利害，说服他们与赵氏结盟，乘知瑶胜骄不备之机，内外夹攻消灭知氏，三分其地。于是，知瑶灭赵之战功败垂成，亏于一篑，在赵襄子的精心策划下，盟友反戈，腹背受敌，最终身败名裂，祸及灭族，连自己的头颅也沦为别人的酒器。
刚愎自用、贪婪骄横的知瑶，没有逃脱本族知果的预言：“若果立知瑶，知宗必灭。”没有逃脱家臣知伯国的谏告：“主不备，难必至矣！”他的妄言：“难将由我，我不为难，谁敢兴之！”终于将他送上了历史的断头台，又一次复蹈了晋卿中先大必亡的五族之忌“夫郤（氏）有车辕之难，赵（氏）有孟姬之谗，栾（氏）有叔祁之愬，范（氏）、中行（氏）有亟治之难。”（见《国语·晋语》）
