吴永（1865—1936），字渔川，一字槃庵，别号观复道人。祖籍吴兴（今湖州）南门前邱，生于四川西昌县。8岁能文。清光绪四年（1878）父殁，次年随母徙成都。因家贫无力延师，从亲友处借书攻读，刻苦自励。涉猎经史之余，还工于绘事，精通音律。曾随刘复初学词章。十年从郭绍先游，学业大进。是年，法国侵略军从越南入侵中国云南，吴永投笔从戎。次年，清政府与法国议和，遂解甲归田，客居长沙。
光绪十三年（1887），吴永由湖南入京师，经侍郎郭嵩焘推荐，至户部侍郎曾纪泽家教书。因勤于职守，颇得器重，曾纪泽以次女嫁之。婚后纳资捐得知县，分发直隶候补。中日甲午战争结束后，曾随李鸿章赴日本商谈“和约”。二十三年，补授直隶怀来县知县。
光绪二十六年（1900），八国联军侵占北京，慈禧与光绪逃往陕西避难。得知这一消息，做好准备，待慈禧等一行宫嫔随从官僚经过怀来，吴永出迎接驾，款待殷勤，接济丰隆，颇得慈禧欢心，得知是曾家女婿，更为高兴。慈禧返宫后，补授吴永为广东高廉钦兵备道，兼统潮普等八营，督办高州清乡事宜。三十一年，调署雷琼道，兼驻广东巡防七营及督办抚黎居办，旋又调惠潮嘉兵备道。同年十月，娶宫保垂传尚书盛宣怀之妹为继室。光绪三十四年，授山东兖沂曹济兵备道，兼管黄、运两河事宜。诰授资政大夫，赏二品顶戴。
武昌起义后，吴永去官至沪。后应山东都督周自齐之召赴济南，任山东提法使。不久，改任都督府秘书长，兼筹备国会省议会选举事务所所长。1913年，任胶东观察使，兼外交部烟台交涉使及侨工事务局长。官制革新，改观察使为道尹，在任历10年之久。1921年，以事忤上官，挂冠而去。1927年，因孙宝琦、潘公复一再召揽，复出任国务院秘书，与刘治襄共事，相问庚子往事，由刘笔记，写成《庚子西狩丛谈》。此书曾由美国传教士浦爱德译成英文，由美国耶鲁大学刊行。后来还有德文、日文译本，中外视为信史。1929年后，闭门养病，精研释学。1936年，逝于北京。
