沈嘉瑞（1902—1975），嘉兴人。1927年南京东南大学农科生物系动物专业毕业后，在厦门集美学校任生物学教员。1928年在北京静生生物调查所当助理员。1932年秋赴英国留学，1934年毕业于伦敦大学理工学院动物系甲壳动物研究生专业，获哲学博士学位。后在英国伦敦自然历史博物馆及普利茅茨海洋生物研究室研究甲壳动物。1935年夏回国，任北京大学理学院生物系教授。1937年秋至1946年，在昆明任西南联合大学理学院生物系教授，兼云南大学教授。1946年秋至1949年春，任北平研究院动物研究所研究员，兼北京大学理学院生物系教授。1947年应英国科学理事会邀请，去英国访问半年。1949年3月至11月，任北京军管会文教委员会北京动物所研究员。中国科学院动物研究所成立后，仍任研究员。后任北京师范大学教授。1951年1月，任中国科学院水生动物研究所研究员，兼厦门海洋生物研究室主任。同年加入中国民主同盟。1954年8月起任中国科学院动物研究所研究员、脊椎分类系研究室主任。为了发展祖国的海洋生物研究事业，曾上 书毛泽东主席，建议在全国沿海设立海洋研究所。不久，南海海洋研究所（设在广州）、青岛海洋研究所、厦门海洋研究所先后成立。
沈嘉瑞于1935年参加中国动物学会，任该会理事、常务理事。1957年起历任《动物学报》副主编，《动物学杂志》主编，《中国动物甲壳动物》主编，中国海洋湖沼学会理事和《海洋与湖沼》学报编委，中国水产学会常务理事及委员。还曾参加过英国科学促进联合会、伦敦动物学会、伦敦动物学会学术报告会，印度第45届科学会议，中朝两国合作的鸭绿江丰满水库渔业生物基础调查，太平洋西部渔业研究委员会第三、四、五次会议等。
沈嘉瑞20年代起开始研究甲壳动物，先后发表科学论文和专著96种，为全面了解我国甲壳动物的资源积累了基本的资料，开创了一个新的研究领域。是中国甲壳动物分类学的创始人，第一位研究蟹类的专家。晚年虽受“-”的破孩，仍不忘周恩来总理对他的嘱咐，撰写《中国淡水桡足类志》（书稿成于1972年，1979年出版）。该书为中国动物志中无脊椎动物部分的第一本专志，为自然科学研究和发展淡水养殖业填补了空白。还著有《华北蟹类志》、《香港蟹类志》、《云南两种端足类（甲壳动物）的研究报告》、《软甲类特别是虾类平衡器的比较研究》、《中国海蟹类区系特点的初步研究》、《北京虾类的幼体发育史》等。
沈嘉瑞于1956年加入中国共产党。1984年，夫人纪瑞芝按照沈嘉瑞生前的遗愿，将其有关甲壳动物的藏书和毕生研究甲壳动物的丰富资料，全部捐献给北京图书馆。
