祁天民 (1910-1939)，原名祁延霈，满族，山东省益都县人，1910年8月出生于山东省济南市的一个教师家庭。在他6岁时就被送到济南有名的模范小学学习。他天资聪明，从小就喜欢读书，记忆力和理解力都很强。
1922年秋，祁天民小学毕业后考入济南省立一中。父亲祁锡堉对地理科学颇有研究，著书立说，执教20余年，具有强烈的爱国主义思想。在父亲的教育和影响下，祁天民健康成长。1928年夏，祁天民考
入北平师范大学地理系。1929年清华大学地理系成立后，他又报考了清华大学地理系（后改为地学系）。1933年8月，祁天民大学毕业获理学学士学位。祁天民在清华大学学习期间，便开始进行西北边疆
历史、地理的研究，是清华大学中国边疆问题研究会的负责人之一，并著有论文《帕米尔史地考》，颇具功力。祁天民毕业后任中央研究院历史语言研究所助理员。1934年至1936年，他先后调查了山东
沿海古代遗址、益都铜器时代葬地，参加了山东滕县安上村、日照两城镇和河南安阳侯家庄西北殷墟第10次至第13次的发掘工作，写出《山东日照考古调查记》、《山东日照两城镇大孤堆发掘报告》等
论文，得到高度评价，被称为“卓著劳绩”。
1937年抗日战争爆发后，祁天民舍家弃子，告别优厚的生活和年事已高的父母，毅然奔赴延安，被安排在陕北公学第二期第九队学习。陕北公学是中国共产党培养干部的学校，旨在培养抗战急需的人才
，学员是来自平津、东北、华北、西北等地的爱国青年。祁天民和他们一起学习、生活，刻苦磨炼自己的意志。此外，
学员们还经常进行党的路线和时事政策学习，进行军事训练。祁天民如饥似渴地学习各门课程，积极地参加政治、文化、体育活动和军事训练。在革命的大熔炉中，他锻炼成长，1937年年底加入了中国
共产党。
1938年年初，应盛世才邀请，党中央从陕北公学毕业的学员中选派一批共产党员来新疆工作。1938年4月下旬，祁天民等一行40多人乘车到达新疆省首府迪化（今乌鲁木齐市）。为了便于工作，来新疆工
作的每个共产党员都改用化名，祁天民就是祁延霈的化名，表示自己愿意“永远做天山之民”。祁天民被分配到新疆学院任学院秘书兼教育系系主任，协助林基路工作。经过共产党员们的共同努力，新
疆学院的学习和抗日气氛日益浓厚，师生们的精神状态也迅速改变，学院的面貌焕然一新，被誉为“抗大第二”，祁天民为此做了大量的工作。
1939年1月，盛世才为了削弱祁天民的影响，以加强地方工作为名，将祁天民调到人烟稀少的哈密地区任教育局局长。祁天民不计个人得失，全心全意为各族人民工作。他到任后，积极筹建教育局，努力
发展教育事业。在当时新疆经济落后，财政困难，教育经费不多的情况下，他想办法发动各族人民办学，实行“民办官助”，由文化促进会出办学经费，用会馆的房子或庙宇做教室，由教育局负责解决
教师和教材。在他的鼓励、协商和帮助下，汉族、回族、维吾尔族、哈萨克族的文化促进会都办起了会立小学。此外，教育局经过多方努力，在农牧区办起了27所公立小学。不到一年的时间，祁天民的
工作就取得了显著成绩，使哈密地区的学龄儿童入学率达到60%。同时，为了支持毛泽民改革币制的工作，祁天民还亲0烧旧币。
祁天民因长时间的劳累，患上了伤寒病。由于哈密地区医疗条件差，伤寒久治不愈，祁天民于1940年不幸以身殉职，时年30岁。为了完成党的任务，为了边疆各族人民的利益，为了伟大的共产主义事业，他做到了鞠躬尽瘁，死而后已。
