钟宝三,字泮宗,号鉴堂,清道光十四年(1834年)生于上杭在城里(今临城乡石砌村)的武将门第。祖父虎翀曾任玉泉营游击,父炳斋袭父职官至总兵。宝三幼年喜欢练武,12岁就读于旧县河西福仙庵私塾。他身材魁梧,膂力过人,人称“将门虎子”。
咸丰元年(1851年),其父在镇南关(今友谊关)殉职的噩耗传来,年仅18岁的宝三即赴军营袭职,任金门镇右营守备。在任期间,以清剿“海盗”有功,升任海坛总兵。先后镇压永春林俊农民起义军和兴泉乌白旗农民起义军,以功擢升厦门水师提督。尔后调任浙江宁波水师提督,平定倭乱,使海疆得以安宁。七年,任福建水师提督,接连攻下被太平军占领的泰宁、建宁、邵武等县城。随后,又往“剿”宁化的太平军和攻打驻龙岩的太平军。后与总督王懿德
不和,解甲归田。光绪九年(1883年),徐宗干继任巡抚,认为宝三是个将才,闲置可惜,乃修本上奏朝廷,让其担任汀漳道总兵。同年,宝三辞职返乡,隐居圆通山带发修行,成为虔诚的佛门居士。三十年,卒于圆通山,享年71岁。