偰玉立，字世玉，新疆畏兀儿(今维吾尔)族人。先世是回纥人，后世迁居高昌郡(故址在今新疆维吾尔自治区吐鲁番市东)，出身摩尼教世家，元延祐年间(1314～1320年)中进士。至正九年(1349年)五月，以正议大夫福建行省泉州路总管升任泉州达鲁花赤。
偰玉立在泉州任上，拨款修建谯楼，并发动郡人捐助，费时三月，谯楼恢复旧观。
自南宋淳祐修《清源新志》以后，泉州方志已百年失修，当时朝廷开修宋、辽、金三史，征集各地方志，泉州独缺。于是偰玉立亲自主持《清源续志》编纂工作，聘三山(福州)文士吴鉴具体负责，考求图志，搜访旧闻，成书。是年冬，旅行家汪大渊再次来泉州，偰玉立将他所撰《岛夷志》附于郡志之后。
泉州清净寺始创于北宋大中祥符二年(1009年)，后来因都寺阿合抹失职，供天的银灯和房屋寺产被窃被占，寺宇废坏。教徒多次到官府控告，多年不得解决。至正九年，闽海宪佥赫德尔行部至泉州，命偰玉立负责办理。偰玉立很快征回旧物。尔后，偰玉立又倡议并主持清净寺的重修工作。
至正十年(1350年)，偰玉立主持重修泉州文庙明伦、议道二堂和西庑斋舍、先贤祠等。郡人蔡元14岁有神童之称，偰玉立保荐他进京师，朝廷授他编修官职，偰玉立以此激励学风。同年，偰玉立和泉州路总管孙文英下乡劝农，并在南安九日山崖刻“劭农于郊”纪念此事。
宋元时代，泉州镇南门外外侨集聚，陈肆成市，蔚为繁华之区。至正十年至十二年(1350～1352年)，同安、仙游二县“流贼”屡犯泉州。为加强防范，保护外侨不受骚扰，偰玉立决意拓城。他将罗城南墙向南推进，与南宋绍定三年(1230年)知州游九功所筑的翼城连接成新罗城，并加高加宽，周长30里，高2.1丈(折6.45米)，内外都用石头垒筑，改镇南门为德济门，废通津门，又在临漳、德济门之间建南薰门。偰玉立在扩城同时，疏浚城濠，并在旧罗城南濠两岸砌石，作为内濠。
偰玉立工诗书，好山水，遍游泉州名山古迹，留下许多吟咏题刻。至正九年登开元寺镇国塔，在塔心勒石纪游；游九日山题刻“泉南佛国”、“玉立”、“劭农于郊”；游清源山纯阳洞、瑞像岩、寒山岩、天柱峰也都有咏题。
泉州府城东和桥南有偰玉立祠。
