尤扬祖，原名逢春，达埔乡蓬莱村人，清光绪十八年(1892)生。幼年时家境贫寒，只读三年私塾。母亲做豆腐，他肩挑叫卖。稍长，先在一都当店伙，后到县城永同-店当店员。他工作勤谨，用心学习，得到店东提携，往印尼安汶谋生。
初到安汶，在同德栈当店员。该店是做土产买卖的，他认真负责，深得店主信任。两年以后，被派到实勿濑同德分栈任司理，由于经营得法，业务蒸蒸日上。
民国12年(1923)，他和几位同乡集资到万鸦佬开设协丰公司，经营土产收购和出口业务。万鸦佬在西里伯岛的北端，是个小埠，但他多方策划，业务很快有了进展，不久就成为西里伯岛北部经营土产输出的首户。
扬祖为人豪爽，热心公益，经济基础较为稳固以后，就致力于社会福利事业。民国14年，他发动本埠同业侨亲创办万鸦佬中华学校，被推为董事长。学校规模逐渐扩大，他亲自规划起盖教室宿舍。山于他事事带头，所办的事又坚持到成功，所以得到埠中侨亲的信服。18年，他独资在家乡创办五保小学。
民同24年，扬祖回国到华北参观考察。当时天津有家华北实业股份有限公司在萨拉齐从事农垦，他应该公司常务董事兼经理的请求，投资3万元。
抗日战争发生以后，海外各埠华侨组织筹赈会，万鸦佬的华侨在他领导下也成立筹赈分会，并被推为主席。该埠虽不是大埠，但侨众爱国情切，捐助数日可观。太平洋战争爆发前，扬祖携眷回国。当时，福建华侨创办华侨兴业公司，扬祖为董事之一。
抗战胜利后，他重返印尼，住在西里伯岛首府望加锡，仍做土产生意，兼办种植业。在印尼人民反对荷兰殖民主义者的斗争中，他尽力赞助印尼人民。
1950年8月，印尼总统苏加诺到望加锡视察，华侨举行欢迎大会，尤扬祖担任大会主席。他在致欢迎词时说：“我们华侨和印尼居民要更加互敬互助，携手前进，为建设印尼而共同努力。我们希望中印(尼)成为兄弟之国，为亚洲民众的幸福而奋斗。”苏加诺在欢迎大会纪念册上签名，同时签名的达320多人，这是一次友谊的盛会。当我国决定在望加锡设立领事馆时，扬祖立即把自己的住宅让出来，作为领事馆的馆址。同时把两个女儿送回祖国读大学。这一年，他捐助家乡刚创办的达理中学建筑校舍，并选择地点建筑延清小学校舍。
1952年国庆节，印尼华侨组织回国观光团，扬祖为副团长。在参加国庆观礼并到东北参观后，他返回家乡，第二天便步行上猛虎山，察看解放前他出资封育山林的情况。他说：“靠山吃山，南洋也开垦山芭嘛！”他一心记挂的是家乡的建设。
1953年夏，他携儿女回国，并把带回的资金加入福建和广东的华侨投资公司，在印尼只留一些不动产。后来在解决双重国籍时，印尼驻华首任大使曾征询他是否让一位儿子入印尼籍，以便管理在印尼的不动产，他婉言谢绝了。这一年冬天，他创办猛虎华侨垦植场。他不畏严寒，上山指挥，和工人一起夜睡草棚达3个月。第二年春，他从漳州购来柑苗，并亲自到福州、漳州礼聘有实践经验的技术员工，精心栽培。同时，指导北硿华侨农场在山地种植柑桔，并代请技术员；又与归侨邱清秀等人集资创办天马山华侨垦殖场，扩大山地柑桔栽培试验。这些试验均获得成功，为永春柑桔生产的发展开辟了新途径。
1954年，扬祖以永春民间酿制的老醋有其特色，即投资创办侨新酒厂，生产老醋。该厂于1956年公私合营，后改为永春酿造厂，所产“永春老醋”为全国四大名醋之一。第二年，他又和永春侨亲捐建永春医院新院舍。
1958年，扬祖带头捐资创办永春华侨中学，并受南安印尼华侨黄怡瓶的委托，在丰州开办南安华侨中学，出任董事长。同年，他看到永春通用机器厂设备比较简陋，捐20万港元从香港购来车床，为该厂发展成为专业的水电设备厂打下基础。
1960年，县里接受他办职业中学的建议，在延清创办永春农垦中学，他答应捐资20万元建校舍。后因学校布局调整，农垦中学停办，工程也停止施工。同年，为扩建猛虎垦植场，他自办苗圃，培育柑桔无病良种苗木；为增加有机肥，他自备外汇港币10多万元，从香港购进良种种猪和饲料，圈养积肥，生产仔猪供应农家。1965年，垦植场由国家接办，改为猛虎果林场。为表彰他在永春提倡种柑的功绩，中共永春县委会和县人民政府于1987年在猛虎果林场建立扬祖纪念亭，并树碑记其事迹。
此外，他还捐款1.5万元帮助蓬莱大队建立蓬莱果林场，种植柑桔，并捐建蓬莱石拱桥。
扬祖一生对亲人戚友的子弟，甚至素不相识的青年，只要是好学求进步的，他都乐意资助，使其成材。
1978年，他已卧病在床，还挂念家乡的教育事业，决定将在福州市的三座房产捐赠给延清学校。为表彰他对教育事业的贡献，福建省人民政府于1985年追发给他一枚金质奖章。
新中国成立以前，扬祖在印尼已有不少家财，但却不曾在家乡购置一分田产。1950年初，他回到家乡，许多亲人朋友劝他盖座新楼房，他不同意，还是住原来的旧屋。他生活俭朴，认为只要吃饱穿暖就行。他小时候卖豆腐，母亲很疼爱他，如果是冬天，过一段时间，就买一点瘦肉做羹汤，顿煮咸芥菜干饭给他吃，他觉得这是当时最好的美食了。直到晚年，他还是很爱吃咸芥菜干饭和肉羹汤，并且以此招待客人。
他一向认为：经商的目的在于谋利，但要得之有道，用之有道，凡是有利于祖国、有利于社会人群的，都应尽自己的力量去做。
他是第二、三和五届全国人民代表大会代表，全国侨联副主席。1957年被选为福建省副省长。1962年起，担任政协福建省委员会副主席。任职期间，对国家大事，地方兴革，都就其所知，提出自己的意见和建议，对号召广大侨胞参加祖国建设，作出了不少贡献。
1982年5月17日，扬祖病逝于北京医院，享年90岁。
