颜杲卿(692～756年)，字昕。中唐地方郡守、爱国英烈。京兆万年(今西安市)人。“安史之乱”爆发后，他在常山一带组织反击叛军，牵制了安禄山的西进。因兵力单薄，城破被俘，英勇不屈，壮烈牺牲，表现了爱国志士的英雄气概。
颜杲卿是唐初史学家颜师古的从曾孙，著名书法家颜真卿的堂兄。初以其世代官荫入仕，任遂州司法参军，开元中改魏州录事参军。在职精明强干，政绩传扬，文笔亦很有名，迁为范阳节度府参军。天宝后期，唐玄宗沉缅于声色，怠于政事，宠信范阳节度使安禄山。安禄山蓄意夺取李唐政权，因积极笼络人才。见颜杲卿干练，欲引为己用，便在天宝十四年(755)推荐杲卿任常山郡太守(治所在今河北正定县)。
是年十一月，安禄山公开打出叛唐旗帜，发兵南下。叛军兵锋甚盛，加之安禄山对河北经营数年，许多郡守县令为其所用，纷纷叛唐归附于禄山。当叛军进至藁城时，颜杲卿出于不得已乃和长史袁履谦诈降，安禄山令他仍守常山。但他心中仍在准备寻机起兵反击叛军。当他得知郭子仪、李光
弼率领的朔方军将出陉井关(在今河北井陉县井陉山上)入河北作战时，便与部属谋划配合唐大军攻击叛军之策。在此同时，平原郡太守、他的从弟真卿派人前来与他联络，相约“连兵断禄山归路，以缓其西入(潼关)之谋。”他们分别晓谕河北、山东临近州县，叛离安禄山，听命唐朝廷。杲卿假造安禄山犒赏士卒的命令，将屯于陉井关的叛军守将李钦凑及部众骗至常山，用酒灌醉，杀了李钦凑，遣散其卒，控制了西入河北的战略要地土门关(即井陉关)。当安禄山派回幽州征集兵员的大将高邈从幽州南下时，杲卿又在驿馆伏兵擒杀了高邈。安禄山派大将何迁年自洛阳反河北，杲卿派部将在礼泉驿假装迎接，将其擒拿。他以计攻取了饶阳后，派人分往诸郡，宣告说：“大军(指李光
弼部)已下井陉，朝夕当至，先平河北诸郡，先下者赏，后至者诛!”“于是河北诸郡响应，凡十七郡皆归朝廷，兵合二十余万。”这样以来，叛军所能控制的只有北部的范阳、卢龙等六郡，河北的形势大变。唐朝廷闻报，加授杲卿卫尉卿、兼御史中丞。
常山郡是河北重镇，北控燕蓟，南通河洛，是安禄山南北通道的咽喉，又是唐军出井陉下河北的要冲。所以，颜杲卿义旗一举，切断了安禄山从洛阳至范阳的驿路，叛军的供给线受阻，给安禄山一个沉重的打击，有力牵制叛军西进速度。安禄山在洛阳闻报，只得撤回进攻长安的一部分兵力，派史思明率领回救河北。
天宝十五年(756)正月初，史思明以重兵围攻常山郡城。颜杲卿尚未来得及加固防守，敌兵已临城下，呆卿派人向太原尹王承业求救，但王不肯出兵救援。杲卿昼夜苦战，粮尽矢竭，终因兵单力薄，于正月初八日被敌攻破，杲卿被俘。史思明逼他投降，他坚不屈从。被押送到洛阳后，安禄山对呆卿百般威逼利诱，果卿拒不肯降。禄山说：“汝自范阳户曹，我奏汝为判官，不数年超至太守，何负于汝而反邪?”呆卿义正词严，痛斥安禄山的叛乱罪行说：“汝本营州牧羊羯奴，天子擢汝为三道节度使，恩幸无比，何负于汝而反?我世为唐臣，禄位皆唐有，虽为汝所奏，岂从汝反邪?我为国讨贼，恨不斩汝，何谓反也?”安禄山恼羞成怒，令将杲卿和袁履谦绑在木桩上，残忍地一刀一刀剐他们身上的肉。颜呆卿骂不绝口，壮烈牺牲，以身殉国。他的幼子颜诞、侄儿颜诩等举家亲属被杀者三十余人。
四月，郭子仪、李光弼合军出井陉，打败了史思明，收复常山城，为颜杲卿举行了追悼礼仪。颜杲卿爱国爱民，为维护国家统一，反对叛乱战争而英勇献身的精神，大大鼓舞了河北人民和唐军将士平息叛乱的斗志。
至德二年(757)十月，唐军收复东都洛阳，颜杲卿长子泉明去洛阳寻得父亲遗骸，装柩护送回长安，重葬于凤栖原。
肃宗乾元元年(758)五月，皇帝下诏赞颜杲卿称：“故卫尉卿、兼御史中丞、恒州刺史颜杲卿，任彼专城，志枭狂虏，艰难之际，忠义在心，愤群凶而慷慨，临大节而奋发，遂禽元恶，成此茂勋。……身殁名存，实彰忠烈。夫仁者有勇，騐之于临难；臣之报国，义存于捐躯。嘉其死节之诚，未备饰终之礼，可赠太子太保。”【注：见《旧唐书·颜杲卿传》】德宗建中二年(781)，追赠司徒衔。
