杨汉烈，又名取，字克忠。安溪县崇信里三洋乡(今芦田乡三洋村)人。生于清光绪十年(1884)。世代业农，父杨章凤勤劳节俭，颇有积蓄。汉烈不喜读书，仅入私塾一年。
光绪二十九年(1903)，汉烈的堂亲因事杀人，杨姓豪族诬杨章凤为凶手，强行掳去，进行0。汉烈变卖家产得银430元，托人议赎，尚不肯罢休。汉烈无奈，哭诉于同伴杨学良。杨学良听了十分气愤，建议把款购买0弹药，用武力劫夺。于是，汉烈购得长 数杆，纠集学良等十多人，乘夜包围小楼，劫回杨章凤。豪族指汉烈为匪，报官缉捕。汉烈与杨学良等不甘就擒，截杀官差，又得 十多杆，遂落草为寇。同夥喜其忠厚勇敢，共推为首领。清政府鞭长莫及，只好听之任之。
民国初年，汉烈率队到同安投奔革命党。民国3年(1914)，被革命军任命为兵工团第三营营长。7年，民军兴起，安溪县知事解利民挂冠逃走。汉烈随民军首领陈宗仪、林源、陈岳等入城，受靖国军节制。嗣又推进至泉州、惠安等地抗击北军。由于汉烈作战勇敢，被推为统领。同年秋，宋渊源组织闽南 军，安溪各股编为第二路，林源任司令，汉烈任团长。因林源暴虐无道，部下惶恐不安。汉烈则平易近人，渐得部属欢心。及林源为粤军赵光所杀，安南永民军拥仙游人杨持平为第三旅旅长，汉烈改任第六团团长。9年，杨持平被军长王荣
光诱杀，由汉烈代理旅长，统率各股民军。
10年，省军马步云入安溪进行招抚，委汉烈为旅长。11年夏，省垣事变，闽督李厚基被逐，马步云也仓惶退去。汉烈率部入城，受广州节制，建东路讨逆军暂编第一师任师长，统率同安叶定国，罗岩林桂清
、三洋杨学良、东溪陈铮四个旅。未几，叶定国回同安自建旗号，汉烈所部亦改为东路讨贼军新编第一师。时南北交讧，军阀混战，地方混乱，民军内部争权夺利，汉烈才华平庸，无能节制。各旅就所据地域派饷给养，师部的经费紧缺。于是汉烈即发行“汉源汇票”，强制民间流通使用，以补充家用和军需，招致民间怨尤。至14年其侄杨国标(独立团长)诱杀杨学良后，汉烈更是一蹶不振，能够号令的仅有独立团。
15年秋，国民革命军北伐，汉烈配合闽南各部民军为内应。翌年春，他率部到福州接受改编，被编为“新编第一军第一师第二旅”，汉烈任旅长。同年11月，十一军假道入闽，新编军均被缴械，汉烈逃回安溪。
16年冬，汉烈图谋东山再起，率国标、郭宗两部攻取官桥，进逼县城。时县城为李昭言所据，隔河相峙，河浅可涉，汉烈下令急攻，谓“如先登者赏银五十元”。士卒请给现金，汉烈无以对，势遂涣散，败回三洋。以后又曾数度突袭官桥，均未能奏效。自后匿居三洋老家，不复出山。
23年，闽南绥署主任蒋鼎文委汉烈为少将参议，月发薪饷240元。同年底，胡汉民与陈济棠在广州发表倒蒋宣言，通电全国，汉烈参与署名。24年汉烈到漳州，蒋鼎文知汉烈署名倒蒋，派人抓捕。汉烈化装逃回三洋，再不敢涉足漳州，薪款亦告断绝。抗日战争后，汉烈家庭生活全靠农业收入，并顾匠制作棺材出售，以补零用。
29年，省保安团进驻安溪长坑剿匪，匪首王桂贤逃匿深山，保安团长郑旌溪命汉烈率壮丁五百，搜索朝天山一带。汉烈不敢违抗，草鞋竹笠，翻山越岭，历七昼夜，无所获。同年5月，郑旌溪命中队长梁耀星 杀杨国标于三洋至芦田途中，汉烈忧惧交加，神情恍惚，语常失态，于同年农历八月二十七日病殁。
