杨恭懿(1225～1294年)，字元甫，安西路(治所在今西安市西北)人。《元史》称奉元路人。幼年时，正值金朝衰亡，蒙古军大举进攻中原之时。关中战乱，他随父母逃亡他乡，但仍坚持读书不断。17岁时回归故乡，因家贫，为人作长工谋生。劳动之暇，抓紧读书，广涉经史子集，特别通《易》、《礼》、《春秋》，尤其推崇朱熹集注之《四书》。
元世祖忽必烈至元七年(1270)，朝廷召他入京做官，他不愿往。名士许衡极力向中书丞相荐杨恭懿的学问和品行，所以，至元十年(1273)，忽必烈下诏书派使者召他入朝，他仍以有病推辞。十一年，皇太子又命中书省依照汉惠帝聘请“四皓”之礼再请杨恭懿，丞相致书信派郎中官前来京兆敦请，杨恭懿方随使进京。他到京城后，元世祖派宗室亲王迎接，随即亲自召见，询问他乡里和家庭状况，礼遇很隆重。
忽必烈下诏命杨恭懿与侍读学士徒单公履商议开科取士的事情，他在奏疏中提出开科取士，应该选录那些行为检点又深通经史的人，不要推荐，一律考试经义和论策。他认为，只要提倡实学，官吏的作风就会转变，民俗亦会变好，国家方能得真才。忽必烈同意他的观点，逢北边战乱，忽必烈率军北征，杨恭懿西归故乡。
至元十六年(1279)。忽必烈灭了南宋，统一了全国。又一次命安西王府丞相催杨恭懿进京。杨恭懿入见世祖，诏命他到太史院修改历书。十七年，新历书修好后，被授集贤学士，兼管太史院事。十八年，他辞职回乡。后来，朝廷又三次召他入朝任职，他始终未答应。至元三十一年(1294)卒于家，终年70岁。
