薛焕（1815-1880），字觐堂，清嘉庆二十年（1815年）生于四川省叙州府宜宾县黎汤乡（今叙州区赵场街道）古木湾一个书香世家，兴文县籍。道光二十四年（1844）由兴文县学中举，历任江苏省金山知县、松江知府、苏州知府、苏松粮储道、上海道、江宁布政使、江苏按察使、五口通商大臣、江苏巡抚署两江总督、礼部左侍郎、工部右侍郎、都察院左副都御史、总理各国事务衙门大臣等职。因“力守海滨以待援师之功”赏头品顶戴。光绪六年（1880年）病逝，诰授光禄大夫，国史馆立传。
薛焕任江苏按察使署上海道时，得悉美国商船欲在武装护送下强闯长江口，不顾朝廷派出的钦差已经同意夷船入江，立即上 书两江总督何桂清请求下令制止，并强硬地要求镇江守军“排列炮船劝阻”，并赶到上海美国领事馆，严厉地以国际公法迫使美国驻华特使撤回船队。
薛焕任江苏巡抚署两江总督期间，曾在上海创建了晚清第一支使用西方建制与先进武器的洋枪队，使中国军队由此从冷兵器时代逐步跨进热兵器时代。
同治三年（1864年），薛焕任总理衙门大臣时，因弹劾大臣吸食鸦片得罪了不少权贵，被清廷以“讦人阴私”罪降五级处分。但他仍忍辱负重赴天津办理《中葡贸易条约》换约事宜。当他发现条约的第九款会使中国丧失领土澳门主权时，不怕得罪已在条约上签字的钦差及相关权贵们，与葡使力争，坚持修改这中国尚未用玺、但葡萄牙已单方公布并在序言中宣称“澳门的独立已通过此条约得到了确认”的条约，成功地制止了葡萄牙让澳门“合法”沦为其殖民地的阴谋。
薛焕为宦三十余年，正处中国两次鸦片战争与国内战乱不断风雨飘摇时期。为复兴中国，他在国人还没认识到洋务的重要性且斥西术为“西夷淫技”时，就已悄悄在上海率先引进西方先进技术实施“师夷长技”以自强。并因熟悉洋务，成为中国首任专职洋务大臣。为此，他曾一度遭受清流派的攻击与不明-的百姓误解，但他仍坚持“负天下之重而任其谤”。比如在同治二年，薛焕为改变内忧外患局面，力主在京师成立装备洋枪的新军而遭受清流派的攻击。
在晚清第一任驻英大使郭嵩焘遭清流派围攻时，他立即致信支持郭嵩焘：“吾两人以洋务为诟天下，其庶几奠安国
家，一滞斯言乎！”
薛焕以母病为由辞官回乡后，于同治十三年（1874年）联合四川乡绅上 书四川总督吴棠与学政张之洞，力争其支持，由民间筹资创建了今四川大学前身之一的尊经书院，并首任山长。临去世，仍一再敦促书院刊发提倡经世致用学风、注重国计民生的《读史方舆纪要》与《天下郡国利病书》等书籍。
同治六年（1867年），四川因连续三年灾荒饿殍遍地。在四川督府欲征调宜宾百姓一万石军粮时，薛焕冒暑赴成都与川督力争，保住百姓救命粮，避免宜宾百姓再次成片饿死。
回籍后，于1875年（德宗光绪元年）曾赴云南办理“马嘉理案”。病死于原籍。
