徐的字公准,建安(今建瓯)人。宋天禧三年(1019年)进士,补钦州军事推官。钦州地处山谷之间,土质潮湿,气候阴郁,人民多死于瘴疠病。徐的关心民间疾苦,策划根治办法。乾兴元年(1022年),向转运使郑天监建议,请将钦州迁徙到濒水之处。经转运使奏明朝廷许可,并把徐的留下办理迁徙工程。徐的在迁徙工作中,身穿短衣,手持器械,和百姓同操作,共甘苦。筑城郭、立楼橹以备战守,更划开地区使军民分居。举凡沟渠、街道、仓库、市场等等,都按部建成,深得人民称颂。后来,徐的调职常州通判,恰遇常州饥荒,徐的亲自煮粥分给人民充食。任淮南-荆湖制置发运副使时,因泰州、海安、如皋等县漕运河道日久不通,有碍发运。徐的上奏章请求疏通漕河,在诏令还未发下之前,徐的就先调动民夫,开工整治,运出滞积的盐3万斤,得钱八百缗。朝廷得知这件事,以徐的“勇于作为”提拔他任制置发运使。以后又诏调他到泰州西溪河再发积盐。《宋史》评论说:徐的征服蛮人有功,是“招徕以恩”的典范。