吴记藿,字嘉福,清同治五年(1866)生于南安码头诗南村一农户。记藿自幼精敏,入过村塾,课余耕牧不辍,从小养成吃苦耐劳的习惯,21岁时南渡菲律宾谋生。
记藿到马尼拉后,初营小商贩,生意颇旺。故被当地一林姓华商所赏识,聘为经理。这家商户经记藿12年的精心经营,由3000元资本发展成为300万元的大企业,记藿分得红利100余万元,乃经辞去经理职务,独自经营。数年后,创办“吴记藿进出口公司”,有布庄、油厂等工商企业,继在国内上海、厦门、福州、天津、汉口等处设代理机构。1920年,记藿与李清
泉、薛敏老等华侨集资700多万元,在马尼拉创办华侨中兴银行,并在海内外多处设有分行,在国内独资创办上海嘉福行、上海铁钉厂。民国18年(1929),记藿又和李清
泉、薛敏老、黄奕住等人投资开办“福建造纸厂”,民国20年回国,独资25万元创办“泉秀民办汽车公司”。当时,记藿是菲律宾著名的侨界巨商。
自1904年起,记藿多次被选为非律宾中华总商会董事、中华布商会会长及其他侨团领袖。1911年春,孙中山领导的同盟会南方支部派员到马尼拉发展组织,记藿拥护孙中山的革命义举,率先加入同盟会,并受任为同盟会驻菲律宾专员,积极参加革命活动,鼎力资助同盟会菲律宾分会创办的《公理报》,并担任该报常务理事。记藿还积极支持武昌起义,1912年国民政府成立,记藿被推举为临时政府海外顾问,荣获甲等嘉禾章。
1921年,菲律宾政府颁布“西文簿记案”,规定在菲律宾经营工商业或其他业务,均须用英文、西班牙文或任何菲文登记帐簿,否则被视为非法,违者处以各种惩罚。这是一个欲置广大华侨于绝境的法案,菲律宾中华总商会召集旅菲97个华侨团体,成立华侨联合会进行抗争,记藿被推选为联合会副主席,带领华侨联合会全体会员经6年抗争、上诉,终获胜诉。
记藿在当时“教育救国”思想影响下,深知启迪民智之重要,清宣统三年(1911)在家乡独资创办私立诗坂、诗鳌两所新学堂,继与乡侨陈宏
基等人合办诗山进化小学,是近代南安早期独资办学的侨胞之一。同年,马尼拉华侨为改善华侨子弟的学习条件,设立“华侨中西学校”董事会,记藿出任首届董事。民国8年(1919),记藿在泉州城内宏博境独资创办“嘉福学校”,延聘名流担任校长、教师,学生一概免交学费,学校的教职员工及其子女还发给助学金,生数一时大增,为泉州各校之冠。此外,记藿还捐款资助培元中学、诗山职业学校、泉州华侨女子公学、上海南洋高级商业学校、洪濑怀南学校、码头怀德学校、水头南星中学、泉州平民学校、泉州花桥善举公所、温陵妇女养老院、温陵男子养老院、泉州公立中医院、惠世医院、福建平民医院、诗山同仁医院等单位。“济南惨案”发生后,海外华侨纷纷通电声讨日寇罪行,记藿义愤填膺,在当时“航空救国”舆论影响下,派其子吴启标在厦门创办民用航空学校,不惜重金聘请中外飞机名师、招生培训。开办数年,经费20多万元,均是记藿负担。这所学校后为国民党厦门司令部接收,记藿得“关怀祖国”、“为国捐输”二方匾额。
记藿身居海外,慷慨支援祖国灾民。民国9年(1920),华北地区发生严重旱灾,菲律宾中华总商会成立“华北赈灾筹备会”,记藿任募捐员,不辞劳苦,发动华侨捐款,他首捐5000元为倡。在众募捐员共同努力下,募捐赈款30余万元。民国11年(1922),广东汕头等地遭受台风袭击,损失惨重,记藿积极参与赈灾工作。
民国21年6月19日,记藿病逝于马尼拉,时年67岁。