沈佺期，字友祐(一作“云又”)，号鹤斋(一作“复斋”)，南安雄山侯源乡(今水头后园村)人，生于明万历三十六年(1608)。当过塾师，明崇祯十五年，乡试中举，崇祯十六年登进士，授吏部郎中。明亡，操节南归。隆武元年，郑芝龙拥立唐王朱聿键于福州，召用旧臣，擢佺期为都察院右副都御史兼福建巡按使。翌年八月，唐王被清军俘杀。佺期悲愤归家，闭门谢客，誓不事清，曾先后隐居同安大帽山甘露寺、本山虎洞及水头鹄岭白莲寺，以避清廷诱召。
清顺治四年(1647)，郑成功领兵进攻泉州，晋南民众纷起响应，佺期亦率九溪十八坝数千乡民响应。于桃花山与郑成功义师会合。佺期从此成为郑成功得力幕僚。顺治九年，原明监国鲁王自舟山来依郑军，郑成功安置鲁王于金门。佺期与鲁王有旧，随侍左右。
顺治十二年二月，郑成功义师驻厦门，整顿吏治，设六官及察言、承宣、宾客诸司；又投储贤、育胄二馆。佺期与名士徐孚远、卢若腾、王忠孝、洪初辟、阮旻锡等入储贤馆，振兴文坛，论诗会文，其影响渐著，虽东南沿海烽火未断，在硝烟中却文风蔚然。
顺治十八年(1661)初，郑成功议复台湾，诸将各有争议，佺期极力赞同，是年三月下旬，郑军誓师东征，佺期随军东渡。登岛以后，佺期见台湾葭荒，将士又多不合水土，病者十之八九，台地缺医少药，病危无救，便以救死扶伤为己任，凭过去所学医术，详察病理，亲自上山采药，煎制汤剂药方，施送救治，拯救了许多病危军民的生命。此后二十多年，佺期在台湾行医济世，并带徒学医，为发展台湾中医事业，作出了贡献，被台湾同胞尊为“医祖”。
康熙二十年(1618)秋，佺期病逝于台湾，年75岁。
