黄元起(1909～1990年)，又名黄商予，福建福安穆阳苏堤村人，清宣统元年(1909年)出生，早年在福安读书。民国16年(1927年)，进北京师范大学历史系学习，民国17年加入中国共产党。他积极从事工人运动和-，经常冒着生命危险散发革命传单，张贴革命标语，深入到工人群众中进行社会调查，宣传中国共产党的主张。民国18年暑假，他和同乡同学缪帮镛在家乡福安以开办暑期补习学校为掩护，秘密宣传革命，帮助青年学习马列主义，并参加中共领导的土地革命，推动闽东地区革命运动的发展。
民国20年，黄元起大学毕业，到吉林省任教，一年后回北京，被选为中共北京市委委员。民国22年1月被国民党当局逮捕入狱。
民国26年抗日民族统一战线建立后，黄元起获释。出狱后，没有跟党组织接上关系。先后在江西、广东省工作，历任江西省各界民众抗敌后援会指导股干事、江西省战时动员会干事、江西枫山高级农林学校教员兼教务主任、赣州大学副教授、《正气日报》副总编，广州中华文法学院教授兼历史系主任、中山大学经济系教授兼广州南方商业专科学校教授、广东省梅县《汕报》总编、广州《每日论坛》报总编。40年代末，他总编的广州《每日论坛》，反映人民反对内战、争取民主的呼声；揭露、抨击国民党当局的种种罪行；报道解放战争的胜利和日益高涨的-；宣传中国共产党的方针政策；受到广大读者尤其是知识分子的拥护和支持。民国36年5月，该报被国民党反动派查封，黄元起-避居香港。
民国38年2月，黄元起冲破国民党黑暗统治，由香港到河南开封中原大学参加革命工作，6月，任河南大学教授。此后历任河南大学文教学院副院长、文教教研室副主任、史地系主任、历史系主任，并兼任河南大学工会副主席、河南省总工会执委、九三学社河南大学支社第一届委员会主委、九三学社开封市分社副主委、九三学社开封市委第一届委员会副主委、九三学社河南省委第一、二届顾问、中国人民政协开封市第四、五届委员会常委、中国史学会理事、中国现代史学会理事等职。
自到河南大学后，黄元起对工作认真负责，能正确处理教书与育人、教学与科研、个人与集体的关系，无论担任何种工作，都兢兢业业、勤勤恳恳、一丝不苟，数十年如一日。中华人民共和国成立初期，他首先挑起讲授马列主义基本理论课的重担，积极宣传马克思主义哲学、政治经济学和科学社会主义，坚持用历史唯物主义的观点指导史学研究。他和稽文甫先生创办中华人民共和国成立后最早的史学刊物之一《新史学通讯》(现名《史学月刊》)，在高校中较早地设立中国现代史教研室，开设中国现代史课程，培养一批青年教师和研究生，虽然在1957年被错划为右派，在“文革”中受到破孩，但他从无怨言，对中国共产党始终坚贞不二。
黄元起不仅是中国现代史有名的专家，而且在史学理论、民族史研究、世界现代史领域都有独特的见解和突出成就，他发表的学术论文有数十篇；所主编的《中国现代史》为全国众多高校所采用；主编的《世界现代史》1954年被日本翻译出版；他与人合编的《历史唯物主义与革命人生观》、《中国通史参考资料》等均得到史学界的高度评价，在史学界产生深远的影响。80年代以后，黄元起不顾年事已高，抱病工作。1990年8月5日，因病在河南大学逝世。
