何和礼，亦作何和里，董鄂氏。明末辽东栋鄂（今属辽宁桓仁）人，出生于明嘉靖三十八年（1561年）。何和礼的先世居于东海瓦尔喀（今吉林省浑春），原姓觉罗氏，约于16世纪初迁居于佟佳江（今浑江）中游栋鄂地区，自为一部，称为栋鄂部，并以栋鄂为姓。栋鄂本为地名，其范围相当于今桓仁境内大部分地区。何和礼的祖父克彻，父亲额尔机（一名额勒吉）、兄屯珠鲁，皆任过栋鄂部的部长，明万历十四年（1586年），何和礼26岁时，就代替屯珠鲁当上了栋鄂部部长。
栋鄂地处辽东山区，林木茂密，土地肥沃，雨量充沛，气候适宜。栋鄂部族定居此处，除继续狩猎、捕鱼、采集外，农业生产也有了一定的发展，整个部落都处在上升时期，到何和礼任部长时，已成为建州女真诸部中实力最强的一部。
时努尔哈赤已用武力统一了建州女真族大部分地区，他与栋鄂部之间虽然互有争战，但后来双方关系又大为缓和。他知道栋鄂部素强，又知道何和礼所部兵马精壮，雄长一方，因此一心想将栋鄂部招纳在自己的势力之下。万历十六年（1588年）四月，努尔哈赤纳海西女真哈达贝勒王台的孙女纳喇氏为妃，欲前往迎取，特邀何和礼率兵扈从，何和礼便亲率30骑侍卫随行。
何和礼素知努尔哈赤乃女真一代枭雄，他在与努尔哈赤的接触和晤谈中，感到努尔哈赤不但具有雄才大略，而且礼贤下士，将来必为英主。努尔哈赤要完成女真各部的统一，进而实现霸业，尤其需要栋鄂部的支持和何和礼这样难得的将才，而何和礼“性宽和，识量宏远”，则给他留下了极深的印象。扈从之行结束后，努尔哈赤将其请到佛阿拉（今属新宾永陵镇），并以贵宾之礼相待，两人纵论今古，推心置腹，均对女真各部纷争的局面表示担忧，大有相见恨晚的感叹，努尔哈赤趁机向他表露出招纳之意，希望何和礼能与自己合兵一处，共创大业，何和礼慨然应允。何和礼返回栋鄂后，力排众议，毅然率领本部军民万余人马投奔努尔哈赤的驻地佛阿拉城，正式归附努尔哈赤。何和礼及栋鄂部的归附，使努尔哈赤实力陡然大增，如虎添翼，并为统一女真各部和对抗明廷奠定了坚实的基础。
努尔哈赤为了表达对何和礼的恩宠，授予他为一等大臣，特将自己的长女东果格格册封为固 主，嫁给何和礼为妻，并为他（她）们举行了隆重的婚礼。东果格格乃努尔哈赤和元妃佟佳氏所生，时年只有11岁，被努尔哈赤视若掌上明珠，足见努尔哈赤对何和礼的器重程度。何和礼与努尔哈赤结亲缘戚，分掌兵权，成为努尔哈赤的亲信之人，人们都称其为“栋鄂额驸（额驸即驸马）、“固伦额驸”。
何和礼本有妻室，亦长于骑射，听说丈夫在外又娶了别的女人，十分愤怒，于是率领留在栋鄂部的人马，杀向佛阿拉城，要与何和礼决战。何和礼听说妻子前来，便率人马出迎，并向妻子说明缘由。可是妻子根本不听丈夫的解释，竟然要以兵戎相见，后经过努尔哈赤的当面劝谕，何和礼的妻子不仅罢兵，而且也归顺了努尔哈赤。
努尔哈赤对何和礼十分器重，处理军政大事，首先密议于何和礼，然后再付诸实施。何和礼由于办事认真，深谋远虑，很少有失误之时，因此努尔哈赤嘱其不离左右以议军机。为了让何和礼随时可面见努尔哈赤，努尔哈赤特命在赫图阿拉城内北城城墙外的高埠台地上，为何和礼营造了额驸府。额驸府在通向内城墙之外设有小门，可直入城内，而且额驸府的选址又紧临努尔哈赤的汗宫大街门和后宫。
万历三十三年（1605年），努尔哈赤初定旗制，何和礼率所部隶红旗，并任本旗总管大臣。万历三十六年（1608年），努尔哈赤派长子褚英、侄阿敏率5000兵马征讨乌拉，何和礼率部随征，破敌有功，特别是在宜罕阿麟（今吉林市）之战中，建州兵马大败乌拉兵，斩杀千人，获甲300副，最后攻克了宜罕阿麟城。
万历三十九年（1611年）十二月，何和礼奉努尔哈赤之命，与额亦都、扈尔汉率2000兵马，远征东海女真渥集部的虎儿哈路，进围扎库塔城，将该包围后，何和礼等人采取先礼后兵策略，对城中军民进行招降，受到拒绝。三日后，何和礼等人指挥建州兵马采取强攻，最后攻破该城，共斩杀一千余人，俘获两千余人。扎库塔城被攻下后，周围各路慑于建州兵马的威势，纷纷投降归顺，何和礼命他们的首领土勒伸、额勒伸带领其民众500户，随军来到赫图阿拉。这次远征全胜而归，使建州女真统属的势力范围一直延伸到黑龙江
、乌苏里江一带。
何和礼对努尔哈赤忠心耿耿，多次参加对女真各部的征战，极受信任，却受到褚英的欺凌，褚英为努尔哈赤长子，何和礼的内弟，受封广略贝勒，并一度代理政务。但他心胸狭窄，特别忌恨几位弟弟和五大臣，并放言说，如果弟弟和五位大臣不听他的话，将来就要被杀掉。何和礼便与各位大臣写一份受苦情况，呈送努尔哈赤，结果褚英受到努尔哈赤的斥责和疏远，最后将其处死。
何和礼自从率兵远征东海女真各部之后，努尔哈赤便决定让何和礼辅助自己处理事务，“以使定夺决断，不遣处出”。当乌拉部长布占泰违背誓言，意欲与叶赫等部联盟时，何和礼力主出兵乌拉部，并提出了请努尔哈赤亲自督率建州兵马征伐，在何和礼的建议下，努尔哈赤率何和礼等众将和3万大军亲征乌拉部。建州兵马连克乌拉河东孙孔泰、郭多、俄漠三城，向乌拉城逼近。在建州大军压境的情况下，努尔哈赤对布占泰犹存招顺的希望，等待着他能悛悔归降，令其改过，然后撤军。布占泰一面派使者向努尔哈赤请罪，一面又亲率3万乌拉兵马前来抵御，全部步行列阵。这时，何和礼与众将坚请出战：“我军远道征伐，利于速战速决，只是担心乌拉不出兵罢了。现在他们既然列阵以待，我军可利用这平原旷野，一鼓作气将其擒杀。如果错过了这个歼敌的机会，那么我军厉兵秣马，到底是为了什么呢？”在何和礼等诸将的要求下，努尔哈赤方命将士舍骑步战。何和礼随努尔哈赤身先士卒，冲向敌阵。一时间，矢如风发电落，声似狂飙雷鸣。建州兵鼓勇奋击，乌拉兵亦拼死力敌。经过激烈搏杀，乌拉兵马遭到重创，死伤十之六七，抛戈弃甲，尸横遍地，余皆溃散，建州兵马乘势攻下乌拉城。布占泰见大势已去，只身逃往叶赫。征讨乌拉之役，建州兵“破敌三万，斩杀万人，获甲七千副”，乌拉从此灭亡。
万历四十三年（1615年），努尔哈赤正式建立满洲八旗制度，何和礼及所部被编入正红旗，隶属于努尔哈赤次子、正红旗旗主贝勒代善。次年正月，努尔哈赤建立后金国称法，改元天命，设置议政五大臣，同听国政，何和礼、额亦都、费英东、安费扬古和扈尔汉位列其中。凡军国大事，先由五大臣拿出处理意见，再交四大贝勒复核，最后由努尔哈赤发布实施。他们“秉克公诚，厉精图治”，这就是著名的后金议政五大臣。
天命四年（1619年），何和礼率部参加了著名的萨尔浒大战。此次战役，明廷以杨镐为经略，调集10万兵马，号称47万，共分四路，分进合击，会攻后金都城赫图阿拉。努尔哈赤采取“凭尔几路来，我只一路去”的应变策略，集中优势兵力，给明军以毁灭性打击。在萨尔浒大战中，何和礼及所部兵马起了至关重要的作用。有史料称“萨尔浒之役，率败明师者，皆公（指何和礼）之力也。”因为何和礼在此次大战中，协助努尔哈赤运筹帷幄，使后金全歼明朝三路兵马（一路逃走）。而且在后金兵马中，原栋鄂部子弟居多，特别是在东线战场上，栋鄂部兵马利用地利条件，伐木设障，坚壁清野，并以小股兵马袭扰，致使东路明军主将刘铤所率领的明军和朝鲜联军行军迟缓，延搁数日，为后金主力调集东线，全歼东路明朝和朝鲜联军赢得了宝贵的时间。
天命六年（1621年），后金兵马接连攻克沈阳、辽阳，“何和礼皆在行间”。据《满文老档》记载，此时的何和礼辖有浑河音格5个牛录，博尔辉5个牛录，雅尔瑚、苏完8个牛录。粗略估算，当有5400名军士。后金攻下沈阳、辽阳二城后，何和礼又以战功被授予世职三等总兵官。
何和礼追随努尔哈赤征战36年，励精图治，推诚宣力，勤劳政事，深为努尔哈赤所倚重。努尔哈赤比何和礼年长两岁，两人不仅有君臣之礼和翁婿之亲，更有着兄弟般的手足之情。天命九年（1624年）八月，何和礼因积劳成疾，病逝于官署之中，享年64岁。何和礼去逝时，五大臣中的其他四位已病故在先，仅何和礼尚参与后金的军机大事。努尔哈赤为失去何和礼这样的忠勇大臣而惋惜不已，以致痛苦失声道：“我们一起并肩作战而又十分友好的诸位大臣都已不在人世了，上天为什么不让他们留下一位给我送终呢？“对何和礼等五位大臣的感情和爱惜之情，由此可见。
何和礼作为清王朝的开国元勋，死后亦受到很高礼遇。清太宗时，追封何和礼为三等子。顺治十一年（1654年），追谥何和礼为“温顺“，并勒石记功。内有“追述往事，轸念前勋”，称赞何和礼“乃能益励忠诚，封疆攸赖，始终尽瘁克襄王室”。雍正八年（1729年），加封号“勇勤”。
