陈言廉，字志谦，乳名诗琴，南安东田甘露坑人，生于清宣统元年(1909)。其父陈恩冬，以染布、务农为业。言谦从小读书，20岁泉州培元中学高中毕业。这时，国民革命军北伐入闽，在泉州举办军训，言廉报名参加。民国17年(1928)军训结束，言廉随后加入国民革命军，从此，步入军旅生涯。入伍后，被任命为国民革命军独立第四十九师特务营连长，后又升为二九○团营长。
民国23年，驻闽的国民革命军被改编为福建省保安部队，言廉任省保安第八团少校营长。民国27年至29年，又先后调任南靖县、莆田县的县自卫大队任大队长。民国31年,言廉又被调任省保安第二团副团长，后升为第二团团长、第四团团长。民国37年春，再调任省保安司令部组训处上校科长。8月，由于对省保安司令部处理问题有意见，即辞去军职，携带家眷到台湾定居。
民国38年(1949)1日，福建省主席李良荣组建陆军三二五师，师部设在泉州，言廉奉命回泉州任三二五师副师长。
同年4月，中国人民解放军渡江战役胜利，以摧枯拉朽之势挥师南下，国民党军队节节败退。中共泉州中心县委为争取泉州和平解放，派遣地下党员黄书鳞以泉州团队联络员的身份与言廉会面，劝他投诚起义，经过多次接触，言廉认识只有顺应潮流起义才有前途。
是年8月，中国人民解放军进军福建；8月17日福州解放。这时，三二五师接到调往厦门担任防卫的命令。言廉慎思如果被调往厦门就成为“笼中之鸟，欲飞亦难”，于是当机立断，于8月19日，率三二五师九七三团、九七四团和师部官兵约计900人，到达晋江安海龙山寺宣布起义。起义部队被编为中国人民解放军第二十九军八十七师二六一团，言廉任团长。该团旋即由言廉率领，先后参加南安、永春、德化等县清剿国民党残匪。
1950年5月，言廉经福建军区选送，赴华东军区学习，结业后留任军区教导团工作。1951年8月逝世，终年43岁。
