姚锡光(1857—1921)，字石泉，号石荃，丹徒人。少时聪明好学，清光绪十四年(1888)举人。先后任内阁中书，安徽石埭、怀宁等县知县，莱州、直隶州知州。常与北洋将领考察天津、大沽等地海防。甲午战争时，为山东巡抚李秉衡幕僚，得亲见当时的公文军令，亲听被日军占领城市绅民的口述，后来将这些资料整理写成十余万言的《东方兵事纪略》，书中分析甲午战争失败，“乃封疆之吏，将帅之臣，内无整军经武之谋，外无致命遂志之节。”说明他写此书目的，是要人们“明可耻之事，求雪耻之道，昭示国人生爱国之心”。《马关条约》签订以后，自莱州戎幕愤然辞归故里。清光绪二十一年(1895)八月，去南京拜访两江总督张之洞，任督府幕僚，两次被派偕德国军事专家，自吴淞，历崇明、江阴，抵镇江，巡视沿江炮台，对丹徒沿江防务尤为重视，亲自主持绘制了《吴淞与白茅沙截段图》、《江阴口截段图》、《镇江圌山关截段图》，并对炮台的坚脆、炮位的优劣、子弹药库的建置，均作扼要说明。考察以后，两次呈折向张报告视察情况，指出其中有的外国专家来华并非诚心帮助，而是怂恿中国多买炮火，从中取利；有的甚至别有用心，应加以警惕。他在同时期写的《长江炮台刍议》中认为：“现有圌山炮台等如不加以改革，势必形同虚设，无一可恃。”后又多次提出一系列加强沿江防务的措施，得到张的重视。清光绪二十三年，任天津练兵处军政使副使。清光绪二十七年，任陆军部左丞、右侍郎，后又历任弼德院顾问大臣，校阅五、六两镇兵队大臣，管辖兵队大臣，验看月官大臣等中枢要职。民国9年(1920)，历任蒙藏局副总裁，北口(张家口)宣抚使，查抚津保(天津、保定)被灾商民专使。次年因病告老还乡，住焦山定慧寺休养，病笃时移居家中病故。
