威廉·哈维（William Harvey）于1578年4月1日出生于英国肯特郡福克斯通镇，排行老大，英国17世纪著名的生理学家和医生。他发现了血液循环的规律，奠定了近代生理科学发展的基础。哈维为詹姆士一世父子的上宾，英国资产阶级革命爆发以后，他在政治上一度站在国王一边，但在克伦威尔的政权下，个人也未惨遭不幸。他发现了血液循环和心脏的功能，其贡献是划时代的，他的工作标志着新的生命科学的开始，属于发端于16世纪的科学革命的一个重要组成部分。
威廉·哈维（William Harvey）于1578年4月1日出生于英国肯特郡福克斯通镇，他的父亲托马斯·哈维是当地一位富裕的地主，曾做过福克斯通镇的镇长。母亲琼尼是肯特郡哈斯汀莱的托马斯·哈克之女，哈维是这个家庭的长子，另有一个姐姐和五个弟弟。哈维在坎特伯雷的著名私立学校受过严格的初、中等教育，15岁时进入剑桥大学学习了两年与医学有关的一些学科。1602年，又在意大利帕多瓦大学---当时欧洲最著名的高级科学学府，在著名的解剖学家法布里克斯指导下学习。哈维在此学习期间，不仅刻苦钻研，积极实践，被同学们誉为“小解剖家”，而且在法布里克斯从事静脉血管解剖和“静脉瓣”的研究中，成了老师的得力助手。这一时期的学习和实践，为哈维后来确立心血管运动的理论奠定了牢固的基础。（值得一提的是哈维就读于帕度亚大学时，伽利略正在那里担任教授），此后不久，他又在英国剑桥大学获得医学博士学位，其时年仅24岁。
自1603年起，哈维开始在伦敦行医，不久他与伊丽莎白女王的御医朗斯洛·布朗的女儿结婚。哈维无儿无女。这桩婚姻对于哈维的事业大有帮助。1607年，哈维被接受为皇家医学院成员，1609年，经国王詹姆士一世和皇家医学院院长亨利·阿特京斯博士的推荐，哈维取得了圣巴托罗缪医院的候补医师的职位；当年夏天，医院的威尔金森博士逝世，哈维弥补了他留下的空缺，开始独立开诊。哈维每周至少有一天坐在诊室的桌旁接待患者，他关心病人的疾苦，亲自探视行动不便的患者，从不计较报酬，常常免费为穷人治疗。他的宗旨是：医生“要为穷人做好事”。由于他认真负责，刻苦实践，很快就成为伦敦的名医。他曾成功地做过切除乳房的手术，也积累了丰富的妇产科医疗经验，还采用结扎动脉血管、断绝肿瘤的养分来源的方法，治愈过肿瘤。因此,哈维不仅是一位医术高明
的医生，而且是一位具有人道主义思想的科学家。1615年，他被任命为卢姆雷恩讲座的讲师， 1615年8月，哈维被选为皇家医学院伦姆雷讲座的主讲人。1616年4月中，哈维在骑士街圣保罗教堂附近的学堂中讲学，第一次提出了关于血液循环的理论。讲课的手稿用拉丁文写成，至今仍收藏在大英博物馆。在讲学时，哈维采用比较的方法，通过解剖动物来说明人体解剖学。他由表及里，由浅入深地描述了人体的皮肤、脂肪、表层肌肉、腹脏器官，并运用生动的比喻以加深听讲者的印象。在描述胸腔和胸部器官时，哈维以很大的篇幅，论述了心脏的结构，心脏的运动及心脏及静脉中瓣膜的功能。他明确指出：血液不断流动的动力，来源于心肌的收缩压。在论述人的头部和大脑、神经构造及其功能时，哈维特别提到古人的论述。他指出，关于神经向身体各部器官传播大脑的指令这一传导功能，自西塞罗时就开始认识了，盖仑不是第一个认识到这一事实的人。他的讲稿内容丰富，广证博引，可以看出，作者不仅十分熟悉维萨留斯以来的当代所有解剖学家，而且十分熟悉古代拉丁诗人和散文家的作品。他阅读过奥古斯丁的著作，也通晓圣经，还特别崇拜亚里士多德。他虽然不很了解当代文学巨匠莎士比亚的作品，但却十分了解当代医学的脉搏。为了研究人体和动物体的生理功能，他解剖的各种动物超过80种。这说明哈维的成就来源于他对古今医学家经验的总结，也取决于自己勇敢的探索和积极的实践。他是一个一丝不苟的科学家，也是孜孜不倦的劳动者。
哈维的名气越来越大，弗朗西斯·培根和阿朗得尔伯爵都来请他看病。1618年后，哈维受委任，担任王室御医，先后为国王詹姆士一世（1603—1625在位）和查理一世（1625—1649在位）服务，但他仍坚持每年都参加伦姆雷讲学。1630年，哈维奉国王之命，陪同伦诺克斯公爵访问欧洲大陆，遍游巴黎、布洛瓦、索姆耳、波尔多和威尼斯等地，并到过西班牙。1636年，他又陪同阿朗得尔伯爵出使德国，再次访问欧洲大陆。其时，正值三十年战争,乡村人烟稀少，盗贼出没，鸟兽几乎绝迹。但哈维仍热切地在外收集自然史方面的资料，以致引起伯爵对他安全的焦虑。他在给朋友的信中谈到了三十年战争，他说，除了一些可怜的人外，很少看到狗、乌鸦、鸢等。他抱怨找不到可供解剖的生物，念念不忘他的研究工作。在德国期间，哈维曾几次拜访当时名医、血液循环论的激烈反对者纽伦堡的霍夫曼，同他讨论问题，企图说服他，但没有成功。
1636年末，哈维第一次旅欧回国后，又于1639年随同国王查理一世到苏格兰。同年，他到爱丁堡的巴斯罗克（巴斯礁）。这里品种繁多的海鸟，引起哈维的极大兴趣。他在后来发表的《动物生殖》一文中详细描述了海鸟的生活习性，批评了认为塘鹅生活在树上的传统观念。
1640年，英国资产阶级革命爆发，哈维因其王室御医的特别身份，随同国王-在外。他曾参加埃吉山战役，受命在防御工事中照顾两个王子，即后来的查理二世和詹姆士二世。但在战斗打响后，他却从口袋里拿出一本书来仔细阅读。一颗炮弹在他附近0，他挪动一下位置后又继续学习。1642年至1646年，哈维随王室在牛津度过了三年-生活。在这里，他曾受命担任麦尔顿学院的院长（1645），但他更多的时间是从事于生理解剖学的研究。他常常访问神学学士乔治·巴塞尔斯特，两人一同观察母鸡的生殖和鸡雏的发育，积累了大量的实验记录和观察笔记，这就是他后来发表的《动物生殖》一文的雏形。
1646年，牛津被革命军攻占，哈维回到伦敦。他辞去所有的职务，隐居在几个弟弟家中。1649年，英国内战结束后，查理一世被绞死，哈维因为一直忠于查理一世而被处以罚金200英镑，并被禁止进入伦敦城。1650年，哈维的朋友和学生恩特博士（1604—1689），在哈维的弟弟丹尼尔家中见到了哈维。当时，哈维已72岁高龄，仍在兴致勃勃地从事研究工作。但是，他也流露出对动荡的时局感到不安的神情，更苦于无条件进行深入的科学研究。在这次会见中，恩特发觉了哈维关于动物生殖观察研究的手稿，并得到哈维的准许，于1651年整理出版。
哈维虽已年迈退休，但对自己从事医疗和科研工作几十年的皇家医学院却念念不忘。1651年，他秘密捐款为医学院建造一座图书馆，但这个秘密很快就为众人所知。这座以哈维的名义修建起来的宏伟的罗马式建筑，于1654年竣工正式移交使用。图书馆的楼下是诊察室，楼上有丰富的藏书，还有一个收藏各种草药和动物标本以及各种手术器械的博物馆。由于哈维的卓绝贡献，医学院于1654年选他为学院院长。但他以年老体弱为理由谢绝了这一任命，只同意担任顾问。哈维的妻子在几年前去世，他没有亲生子女，他的兄弟也很富有，1656年他决定把自己在肯特郡的世袭产业捐给皇家医学院，作为图书馆工作人员的开支和鼓励科学研究，“发现自然奥秘”的基金。同年，他最后辞去了伦姆雷讲座的工作。
哈维在晚年常受痛风病的折磨，时常用凉水浸脚以减轻疾病的痛苦。他始终保持着旺盛的思维活动。1657年6月3日，哈维突患中风，虽然失去说话能力，但他神志清醒，并能打发人把自己的侄儿们请来，向他们馈赠遗物。就在这天晚间，哈维与世长辞。在哈维亲笔写的遗嘱中，把几十年来积累的书籍和文献资料全部捐献给医学院图书馆。全体工作人员都参加了哈维的送葬队伍，把哈维的遗体送到埃塞克斯郡汉普斯台德哈维家的墓地。这位医学史上的伟人，安详地躺在铅皮裹着的棺材中。1883年圣路加节（10月18日），皇家医学院院长詹尼尔爵士亲自主持了哈维的迁葬仪式。医学院同事们把铅棺放在大理石棺柩中，重新装殓了哈维的遗体，把它安放在汉普斯台德大教堂的哈维纪念堂中。
人物作品
哈维一生中写过大量的科学论著，但是只发表了《心血运动论》和《论动物的生殖》两书以及几封为《心血运动论》辩护的公开信。
