辜鸿铭（1857-1928），字汤生。祖籍福建同安，出生南洋马来西亚槟榔屿，父亲讲汉语、马来语与英语。母亲是葡萄牙人，讲葡语与英语。辜鸿铭幼年即以汉语和马来语为口语；又从母学得葡语。父亲辜紫云为英商布朗（F·Brown）经营橡胶园，主仆情谊深厚。小鸿铭生来聪颖机敏，深得布朗喜爱，收为义子，为他取英文名字汤生（Tomson）。布朗原是英国绅士，做过牧师，酷爱读书，博通西典、崇尚中国文化。辜鸿铭幼时就读私塾，在义父教导下阅读安徒生、格林兄弟、莎士比亚等作品,受到西方文化陶冶。1867年布朗夫妇返英把汤生带到苏格兰。临行前，生父让他在祖先牌位前焚香跪拜，郑重
告诫他：“不论你走到哪里，都不要忘了你是中国人。”
辜鸿铭10岁随义父来到苏格兰古都爱丁堡，入著名的苏格兰公学，后又转入爱丁堡文法学校。该校以教授希腊语、拉丁语及古典文学而驰名，辜鸿铭在这里精读了希腊文《荷马史诗》、拉丁文《但丁神曲》，取得全优成绩。布朗引导辜鸿铭对英、德、法、葡、拉丁、希腊文等进行统一学习，纵横连锁，比照记背。如此学习，易于贯通，自然形成“良性循环圈”。
1872年开春，辜鸿铭15岁以优异成绩考取爱丁堡大学文学院，专修英国文学，兼修拉丁文、希腊文。1877年4月，他以优异成绩通过数学、逻辑学、形而上学、自然哲学和修辞学等科目考试和论文答辩，获爱丁堡大学文学硕士学位。1877年，辜鸿铭来到德国入莱比锡大学土木工程系，并研究文史、哲学。入校后即跨科跨级选课，广览古今经典，博采中西之长，精心研究不迨。他于1880年提前获工学学士学位，并获莱比锡大学哲学博士学位。辜鸿铭从莱比锡大学毕业，入巴黎大学文学院，于1881年结束14年留学生活，一副洋博士派头回到马来西亚槟榔屿。次年初，他来到香港，在当地殖民政府谋得外务职位。
1884年7月，辜鸿铭自厦门返港，恰值广州杨知府同行，对他熟谙洋文大为赞赏。杨回广州即向张之洞推荐，张立刻派人赴港邀请。辜鸿铭入督府任外务文案。张之洞实施新政、编练新军，也很重视书院改建。在梁鼎芬与辜鸿铭协助下对湖北旧式书院进行改革，引进“时务”，并创建新式书院和学堂。如经心书院、两湖书院、江汉书院、矿业学堂、工业学堂等。当时湖北所办学堂为全国各省之冠，儿歌云：“湖北省，二百堂；武昌学生五千强。”
辜鸿铭与梁鼎芬鼎力为香帅谋划、筹建由国人自力建设、自主管理的高等学府——自强学堂，设“方言、格致、算学、商务”四门：“方言”学西方语言及外事交涉诸务；“格致”兼通化学、物理、工学等，为众学之门；“算学”乃制造之本源，以求为国家培养通用型实用人材；“商务”关系强国富民大计，旨在造就管理财务人材。由辜鸿铭草拟初稿，与梁鼎芬敲定底稿，再呈张之洞审定，于光绪十九年十月二十二日（1893年11月29日）以《设立自强学堂片》上奏光绪皇帝，得到钦准。
自此，华中有了第一所高等学府，蔡锡勇受命担任总办（校长），辜鸿铭兼任方言教习。凡辜氏门生二年内必以西语对答如流。1896年，学堂实施改革，增设德、法、俄、日诸文。辜鸿铭仍于公务余暇兼授英语、德语。辜授课极严，全校师生景仰，成为自强学堂一代名师。
1907年辜鸿铭调任外务部员外郎，人称辜部郎，住北京椿树胡同。有邻居凌福彭（曾任直隶知府，酷爱文史国典）交为契友。凌福彭女儿凌叔华,即是尔后五四新文学初期著名女作家。小叔华告诉父亲要跟辜伯伯学英文。辜鸿铭第一天就教这位聪颖活泼小侄女两首英文诗要她背。凌叔华回忆说：“我对背书，向来很快，不一会儿我就会背了。辜伯伯很高兴，又教我读了三首，要我下次来背。”“短短的一年，对我学英文的基础安放了扎实的石头。”后来，凌叔华随夫君陈源（西滢）来到武汉大学，她和作家苏雪林、袁昌英经常发表作品，被誉为“珞珈三女杰。”凌叔华在珞珈山和乐山期间还用英文创作了自传体小说《古歌集》，在英国出版。
1917年蔡元培任北大校长，聘辜鸿铭为教授，开设英国诗歌、希腊文诸科。辜鸿铭长袍马褂，瓜皮帽带小辫，走进教室讲坛时，学生一阵哄堂大笑。先生正色道：“我头上的辫子是有形的，你们心中的辫子是无形的。”课堂顿时鸦雀无声，倾听教诲。辜鸿铭开门见山：“所以学英文者，冀将我国温柔敦厚之诗教，化谕西夷也。”
辜鸿铭讲授英国作家作品，都要找出一个对应的中国作家作品，以比较中西文化。他把密尔顿长诗《Lycidas》比作《离骚》，把杜甫说成是“中国的华兹华斯（1770-1850，英国诗人）”。孙中山先生说：“中国有三个半精通英文者，一个辜鸿铭……”李大钊放言：“愚以为中国二千五百余年文化出一辜鸿铭先生，已足以扬眉吐气于二十世纪之世界。”
1928年4月30日，一代大师辜鸿铭在北京病逝，享年71岁。其遗著有：《张文襄幕府纪闻》、《读易草堂文集》、《中国牛津运动故事》、《春秋大义》，以及大量西文篇什。
