孝肃皇后(15世纪-1504年),周氏,明英宗朱祁镇贵妃,明宪宗朱见深生母,昌平州文宁里柳林村(今北京市海淀区)人。父周能后追赠为宁国公,弟周寿后封为庆云侯,周彧后封为长宁伯。周贵妃曾经再三破坏礼法与英宗的遗愿、排挤并欲取代钱皇后的嫡后地位。最终的谥号为孝肃贞顺康懿光烈辅天承圣皇后。
画像明宫廷画师绘,台北故宫博物院藏。
明英宗正统十一年(1446年),周氏生皇次女重庆公主。正统十二年(1447年),生皇长子朱见深。二年后,土木之变,英宗被也先
俘获,孙太后下诏立其子朱见深为皇太子。景泰元年,英宗回到北京,居南宫。景泰三年,太子朱见深被废。景泰六年(1455年),周氏生下英宗第六子朱见泽。其间,不知其位阶。天顺元年(即1457年,明英宗复辟时),封为贵妃。
明宪宗即位后,要尊嫡母钱皇后和生母周贵妃为皇太后,同时确定徽号。当时太监夏时为讨好周贵妃,传谕独尊周贵妃为皇太后。大学士李贤
、彭时力争,才两位太后并尊。成化二十三年四月,上徽号圣慈仁寿皇太后。宪宗在位时,事太后极孝,史书上记载“五日一朝,燕享必亲”。太后的要求明宪宗不敢不从,惟恐太后不悦。
明朝在英宗以前,只有嫡后才能与皇帝合葬,英宗并且下诏只愿与钱皇后合葬。钱皇后死后,周氏欲阻挡钱皇后合葬裕陵,宪宗委曲宽譬,最后才得以合葬。不过周太后还是暗中搞了鬼,改变英宗的陵寝设计,使自己将来也得以与英宗合葬,而且钱太后虽与英宗同陵墓,却异隧,葬处距离英宗玄堂有数丈,中间的隧道被填满了,而右边周太后的隧道却是空的。明孝宗生西宫,生母纪妃薨后,周太后育之宫中,省视万方。及明孝宗即位,尊周氏为太皇太后,事太皇太后亦至孝。
弘治十一年冬,清宁宫灾,太皇太后移居仁寿宫。第二年,清宁宫建成,还居清宁宫。
明制只有嫡后才可以系帝谥及祔太庙,继后及皇帝生母都不系帝谥、别祀奉慈殿。弘治十七年三月,周太皇太后崩,却得到元配嫡后的一切身后待遇,谥曰孝肃贞顺康懿光烈辅天承圣睿皇后,合葬裕陵。大学士刘健
、谢迁、李东阳上议(毕竟周太后生前是贵妃,有嫡庶之分),孝宗遵从,别祀于奉慈殿,不祔庙,去掉帝谥(即明英宗谥号睿皇帝的睿字),仍称太皇太后(孝肃贞顺康懿光烈辅天承圣太皇太后)。周氏死后,孝宗发现钱皇后陵墓的隧道被堵塞,想开通那隧道,阴阳家不赞同,于是没有进行。自周氏以后,嗣君生母亦得以与皇帝合葬。
嘉靖十五年,明世宗下旨,与纪太后、邵太后二人并移祀陵殿,题主曰皇后,不系帝谥以别嫡庶。之后的穆宗母孝恪太后、神宗母孝定太后、光宗母孝靖太后、熹宗母孝和太后、思宗母孝纯太后,都使用其制。周贵妃最终的谥号为孝肃贞顺康懿光烈辅天承圣皇后。