谭莹（1800～1871），字兆仁，号玉生，广东番禺县捕属（今属广州市）人。生于富家，幼年勤奋好学，博览群书，且天资聪颖，强记过人。善诗文，尤工于词赋。年少时，曾与友人宴集粤秀山寺，作诗文悬挂在寺壁上，粤督阮文达阅其诗文，颇赏识其才华。道光初年，出应县试，考取第一名。后出应院试、典试均列前茅，才名日高。道光二十四年（1844）中举人，咸丰九年（1859）赏赐内阁中书衔。
谭莹生性坦率，刚直不阿，淡泊仕途，不求钻营，唯倾心于教书育人。历任肇庆府学教授、曲江县学教谕、博罗县学教谕、嘉应州学训导、化州训导。后升琼州府学教授，以年老多病为由，未赴任。曾主持广东最高学府学海堂学长教职达30 余年。主持粤秀书院、越华书院、端溪书院院监数十年。
谭莹知识渊博，才思敏捷，治学态度严谨。任学海堂学长期间，倡导以经史及汉魏六朝唐宋诗文为主的讲学宗旨，不搞应科举考试的时文制艺，力主打破汉学与宋学门户之见。其治学思想与方法，备受时人推崇，四方学子，纷纷前来求学，被誉为广东著名教育家与学者。谭莹于执教期间，深感本省版刻无多，藏书家甚少，外地贩运本省销售的书籍，价格倍昂，一般学子无力购买。遂凡粤人著述，广搜博采，精心研考；每得秘本散帙，便规劝其好友伍崇曜汇刻。伍氏、谭氏先后合作校勘汇刻的巨著典籍计有：《岭南遗书》62种，共卷，约余万字；《粤十三家集》卷，约余万字；《楚庭耆343 330 182 16 旧遗诗》74卷，约34 余万字；《粤雅堂丛书》218 种，共1250 卷，400 册，约550 余万字；《舆地纪胜》共200 卷，约20 余万字。在上述2000 余卷书中，谭莹作序跋200 余篇。其文笔清丽、潇洒，每道一物，说一事，莫不循流溯源，推究始终，辨之至晰，深得后人崇赏。光绪年间被聘为《广州府志》分纂，并两度被聘为《南海县志》及续修《南海县志》纂修官。其一生为丰富岭南文库作出重大贡献。
谭莹生前嗜爱藏书，认为“天下莫秽于聚财，莫雅于聚书”，一生藏书达20 余万卷，有“广东书柜”之雅称。
主要著作有《乐志堂诗文集》32 卷，约41 余万字；《庚申修禊集》3 卷，约3 万字。
同治十年（1871）九月病逝于广州。
