宋真宗刘皇后，章献明肃皇后刘氏（968-1033），益州华阳（今四川省成都市华阳镇）人，又名章献皇后，宋真宗赵恒皇后。名不详，民间戏曲中将之称为刘娥
，宋朝第一位摄政的皇太后，完成宋政权从真宗时代到仁宗时代的平稳交接，为宋在仁宗时期的繁荣打下基础，辅佐宋仁宗创下“仁宗盛世”。常与汉吕后、唐武后并称，史书称其“有吕武之才，无吕武之恶”。
刘氏天生丽质，聪明伶俐，与赵恒年貌相当，很快如胶似漆。然而赵恒的乳母秦国夫人认为刘氏出身寒微，劝赵恒不要亲近刘氏不果，只好报与宋太宗，太宗大怒，圣旨一道下来，命逐刘氏出京。并为十七岁的赵恒赐婚，此时赵恒被封为韩王，新娘为忠武军节度潘美的八女儿，十六岁的潘氏受封为莒国夫人。然而，赵恒虽迫于皇命把刘氏送出王府，把刘氏偷偷藏在王宫指挥使张耆家里，却不愿离开刘氏，不时私会。这样偷偷摸摸，刘氏过了十五年。至道三年三月癸巳日，五十九岁的宋太宗赵光义病逝，遗诏传位于已立为太子两年的赵恒。赵恒继承大统，再也不用与刘氏偷偷来往了。赵恒于三月即位，五月册立郭氏为皇后，六月追封潘氏为庄怀皇后（后来宋仁宗改为章怀皇后）。虽然后宫三千佳丽，赵恒却并未忘情于刘氏，很快把刘氏接入宫里。景德元年（1004年）的正月，封刘氏为四品美人，正式成为后宫妃嫔的一位。当时，郭皇后
之下，只有刘美人最为尊，连王府姬妾杨氏都只被封为五品才人。这时候的刘氏，终于可以正大光明地和真宗在一起了。刘氏虽然已经36岁，可是她聪慧温柔，一直获得真宗的专宠。
景德四年（1007年）四月十六日，郭皇后
病逝。真宗心里虽然很想立刘氏为后，但是她既无子嗣又出身低微，群臣们都不赞同，她身边的侍女李氏，突然一日梦到仙人下降为子，真宗和刘氏大喜，想出“借腹生子”的方法来。大中祥符三年（1010年）四月十四日，李氏生下一子赵受益（即后来的宋仁宗赵祯）。但是一出生就被抱到刘氏那里，也因此皇子虽然是李氏所生，却只认刘氏为母。真宗早在孩子出生三月前，便已宣布刘氏怀孕，册封为修仪，刘氏既已“生子”，真宗便诏告群臣，欲立为后。然而不少高级官员都知道刘氏“生子”的-，真宗无奈，几次欲“立之”，刘氏都不得不“固辞”。大中祥符五年（1012年）十一月，真宗晋封刘修仪为德妃，并给百官加官进爵，册后礼仪一应从简，既不让官员进贺，也不搞封后仪式，封后诏书也回避朝臣公议，只下令将封后诏书传至中书省，自己家里宣布一下就完事。十二月丁亥，四十四岁的刘氏终于成为大宋王朝的皇后。
身为皇后的刘氏，却不像其他妃嫔只知争宠，她才华超群，通晓古今书史，熟知政事，每每襄助真宗，真宗根本离不开她。每日批阅奏章，刘皇后必侍随在旁。外出巡幸，也要带上刘氏。
天禧四年二月（1020年），真宗患病，难以支持日常政事，上呈到皇帝那里的政务实际上都由皇后刘氏处置。后来，真宗更是病重，下诏：“此后由皇太子赵桢在资善堂听政，皇后贤明，从旁辅助。”此诏书便认可刘氏裁决政事的权力。
虽然刘氏贵为皇后，朝中反对刘皇后掌政的人也不少，以寇准和李迪为首。刘氏也开始笼络自己势力，以钱惟演和丁谓为首：钱惟演之妹为刘美之妻，丁谓的儿子娶了钱惟演的女儿。群臣不安起来，刘氏虽非太子生母，却对他视若己出，克尽母职，根本不是旁人所能离间。
乾兴元年（1022年）二月甲寅，54岁的宋真宗赵恒病逝于延庆殿，遗诏曰：太子赵桢即位，皇后刘氏为皇太后，杨淑妃为皇太妃，军国重事“权取”皇太后处分。而小皇帝赵桢这时只有十一岁，实际上就是由刘氏处理政务。
然而丁谓想独揽大权，欺上瞒下，以为刘太后是女子无见识，刘太后虽然当初因为后位不稳培植他，多年下来早已查知丁谓的不法举动，此时更是怒不可竭，决心除掉他。当年六月，与丁谓勾结的宦官雷允恭被诛，丁谓罢相贬谪。丁谓被贬后，刘太后开始和仁宗赵桢一起听政决事，正式垂帘听政。
刘太后自知出身卑微，宋朝以士大夫为尊，因此大力抬高母家，一直追尊加封0：曾祖父刘维岳成了天平军节度使兼侍中兼中书令兼尚书令，曾祖母宋氏最后封到安国
太夫人；祖父刘延庆为彰化军节度使兼中书令兼许国
公，祖母元氏封齐国太夫人；父亲刘通为开府仪同三司魏王，母亲庞氏封晋国太夫人。
刘太后号令严明，赏罚有度，虽然难免有些偏袒家人，但并不纵容他们插手朝政。在大是大非面前，她更尊重士大夫们的意见，王曾、张知白、吕夷简、鲁宗道都得到了她的重用，刘氏姻族也没有做出为害国家的祸事。
虽然刘太后掌权日久，不愿把权柄交给仁宗，但她却依然是个慈母，仁宗少时体弱多病，刘氏忙于政务，让杨淑妃照顾，仁宗称刘氏为“大娘娘”，杨妃为“小娘娘。”
而仁宗生母李氏，刘氏也升封她为顺容，迁往真宗永定陵，成为守陵的先帝诸妃之一。而且早在真宗年间，便寻访到李氏家人封官，真宗去世后，刘氏依然沿用李氏，未下杀手。
刘氏也非常简朴，当初身为皇后时服饰简朴，当了太后依然未改习性。宫中侍女见皇帝侍女服饰华丽，觉得自己身为太后侍女，怎么能被比下去呢？报与刘太后，刘太后不为所动，“那是皇帝嫔御才能享用的，你们哪有这样的资格。”
明道元年（1032年）二月，李氏患了重病，刘太后连忙派太医前去诊治，并晋封她为宸妃。然而李氏封妃当天，便病逝，享年四十六岁。起初，太后只想以普通宫嫔的身份殓葬了事，然而听了宰相吕夷简的劝说，以一品礼仪将李妃殡殓，在皇仪殿治丧，并给李妃穿上皇后冠服。李妃的父亲得到追封，兄弟李用和也再次晋升。
刘太后虽不愿还政于仁宗，却并未想过自立。程琳献图《武后临朝图》，刘太后亲掷于地，道：“我绝不会做这样的事！”太后表态后，群臣如释重负，仁宗也心怀感激，恭孝唯谨，更于天圣七年（1029年）九月颁布诏书，将太后生辰长宁节的仪礼升级到与皇帝生辰乾元节相同的程度。
明道二年（1033年）二月，举朝要行祭太庙大典，刘太后自觉天命已不久，想要在生前穿一次天子衮冕，便提出自己要着衮冕祭祀太庙。群臣大哗，却只得将皇帝衮衣上的饰物稍减了几样，呈了上去。
二月乙巳这天，皇太后刘氏穿着天子衮衣、头戴仪天冠，在近侍引导下步入太庙行祭典初献之礼。为了将这场典礼搞得功德0，亚献者为皇太妃杨氏、终献者为仁宗皇后郭氏。仪式结束后，刘太后在太庙文德殿接受了群臣给自己上的尊号：应天齐圣显功崇德慈仁保寿皇太后。自此，彻底还政于儿子仁宗。
三月，刘太后病重，仁宗大赦天下，四处征召名医，然而却无法挽留刘太后的生命，几天后，刘太后病逝于宝慈殿，享年六十五岁。
