任嚣（？－公元前206年），秦朝将领。
秦始皇二十五年（前222年）首次领兵攻打岭南，失利。后与赵佗再率军入岭南，于秦始皇三十三年（前214年）统一岭南。首任南海郡尉，并节制岭南南海、象郡、桂林三郡，故称“东南一尉”。 以番禺（今广东广州）为郡治，在今仓边路附近修筑番禺城，史称“任嚣城”（广州之始）。
前208年，正值中原战乱之时，任嚣突然病重，与赵佗共商割据岭南以避战乱，并委以其代理南海郡郡尉。前206年，任嚣听说秦朝灭亡，病情加重，于同年病逝，葬于番禺。
秦始皇统一六国之后，开始着手平定岭南地区的百越之地。秦始皇二十五年（公元前222年），任嚣首次领兵攻打岭南，但此战失利。
秦始皇二十八年（公元前219年），秦始皇命尉屠睢和赵佗率50万大军分五路经广西、湖南和江西南康和余干等地，向今日两广地区的越人进军，不想三年的征战失败。屠睢因为滥杀无辜，引起当地人的顽强反抗，被当地人杀死。
秦始皇三十三年（公元前214年），秦始皇重新任命任嚣为主将和赵佗再次进攻百越各部族，完成平定岭南的大业。整个岭南由此划入了秦朝的版图。
秦始皇接着在岭南设立南海郡、桂林郡、象郡三郡，任嚣被委任为南海郡尉，故称“东南一尉”。 南海郡下设博罗、龙川、番禺、揭阳四县，龙川地理位置和军事价值都极其重要，故赵佗被委任为龙川县令。赵佗到龙川（今龙川县佗城镇）上任后，采取“和辑百越”的民族政策，并上 书秦始皇要求从中原迁居50万的居民至南越，加强汉越的民族融合。
秦朝末年，陈胜、吴广
领导农民大起义。反抗秦朝的残暴统治，四方诸侯、豪杰互相争夺，中原陷入战乱。这时，拥兵数十万的赵佗与北方的冒顿并称“北强、南劲”。赵佗按照任嚣关于“秦为无道，天下苦之……番禺负山险阻，南北东西数千里……可以立国”的临终嘱咐，封关，绝道，筑起三道防线，聚兵自卫。
公元前208年，正值中原战乱之时，任嚣突然病重，与赵佗共商割据岭南以避战乱，并委以其代理南海郡郡尉。公元前206年，任嚣听说秦朝灭亡，病情加重，于同年病逝，葬于番禺。
公元前204年，赵佗创立“东西万余里”的南越国，以后“赵佗归汉”，岭南正式列人中国统一的版图。
