农劲荪，名竹，字劲荪，安徽宣城人，原籍河北，出身满族官僚家庭，自幼熟读诗书，跟父在湖北长大(父在湖北做官)。师从太平天国志士学文习武，受师言传身教，蒙生爱国爱民思想。稍长赴日本留学，后加入同盟会。奉孙中山先生之命回国，在天津开设淮庆药栈，以经商为名，走南闯北，以采购药材为掩护，结识武林英豪。
农劲荪，与爱国武术家的霍元甲交往甚密。后聘霍元甲在其药栈工作。在天津活动期间，帮助过霍元甲打退过俄国大力士，与霍元甲成为生死之交。宣统年间，农劲荪迁居上海闸北。
1909年西洋大力士奥皮音口出狂言，轻藐华人为东亚病夫，陈其美、农劲荪、陈铁生等人商量邀请武林豪杰来沪与之较量，为中华民族争气。农劲荪积极推荐霍元甲，获得共商人员的一致赞同。
1910年农劲荪积极主张并参与筹建中国精武体操会（上海精武体育总会前身）。同年7月任中国精武体操会首届会长。霍公追悼会后不久，他又接受新的任务离开了上海，此后，他在倒袁斗争中，抗日战争中都出过力。
农劲荪先生是精武体育会的主要创始人之一。
其实， 农劲荪是南方人，青年时曾留学日本，颇有学识，且爱好武术，喜交武林豪杰。农劲荪之父在天津北门外竹竿巷开个怀庆药栈，专做药材生意。有一次，装药材的货船从海上驶往天津，途中遭遇日本海盗，农劲荪之父身葬大海。农劲荪满含悲愤，接过父亲留下的怀庆药栈，苦心经营。农劲荪认识霍元甲后，真是一见如故，很快成为莫逆。农劲荪把霍元甲请来帮助自己经营药栈，闲暇时或切磋武艺，或谈天说地。农劲荪知识渊博，又有爱国热肠，常以激愤的话语痛斥清廷的腐败和东西方列强的贪婪无耻。霍元甲听农劲荪讲话，句句感觉新鲜，觉得这个农先生很了不起。霍元甲逐渐开阔了眼界，增长了知识，也逐渐激发起爱国之志，报国之心。霍元甲的确受农劲荪的影响很大，日后，在民族危难之时多次挺身而出，吓跑俄国大力士和英国大力士，打败日本柔道队，创办精武体育会，都与农劲荪不无关系。当然，农劲荪也一直给予霍元甲经济方面的帮助，是霍元甲的坚强后盾。
精武体育会成立不及两月，霍元甲遇害，顿使精武会陷入风雨飘摇中。精武元老之一卢炜昌君于1919年曾撰文说：“精武会于百计维持中，经无数波折……庚戌秋（1910年）会长农劲荪以会款支拙，特假新舞台开运动会筹款。”可见，霍元甲逝世后，精武体育会会长已是农劲荪。农先生在艰难困苦中不遗余力，千方百计维持，确保霍元甲创办的精武体育会能顽强地生存下去。他这样做是对武术的热爱，是对好友的忠诚，更是为了不让日本浪人毒害霍元甲后，再扼杀掉精武体育会。
霍元甲、农劲荪的心血没白费，精武体育会历尽艰辛，终于走出阴霾，突破黑暗，迎来黎明的曙光。
人物轶事
农劲荪一直使用的是假姓，决非偶然。他两次东渡日本，第一次是留学，第二次不详，留下了疑点。他接近霍元甲，求贤若渴，急不可耐又把怀庆药栈的经营大权交给霍元甲，而且赔赚不问，自己当起“甩手掌柜”。农劲荪经常去山南海北游历，不惜资费，每行必交挚友。他怂恿、鼓励、资助霍元甲与洋人争斗，虽出巨资也在所不惜。种种迹象，说明农劲荪并非商人。近年逐渐发现的一些材料证明，他应该是一位革命家。辛亥革命前，农劲荪早与孙中山先生有密切往来，并加入了同盟会，他所在天津怀庆会馆是一个秘密联络点，借以联系北方、特别是津京一带的仁人志士；随霍元甲去上海后，出任首届精武会长。霍元甲遇害后，不久辛亥革命成功，农劲荪再留在精武会已失去了意义，故很快辞去会长职务。
在怀庆会馆收留霍元甲，是农劲荪特意安排的。他见霍元甲生性刚直不阿，好打不平，见义勇为，且有朴素的爱国精神，又身怀绝技，正符合农劲荪网罗人才的标准，故交给霍元甲大掌柜一职，把他牢牢地留住。
到上海首任精武会长期间，农劲荪把河北省一带所联系的二十多名武林高手，请到上海参加精武会，加上南方武林友人，使精武会人才济济。他特别赞同霍元甲打破门户之争的武林陋俗，形成合力，此时正当辛亥革命爆发的前夜精武会已组织了近万人的力量。
农劲荪的父辈本是清朝的封疆大吏，要想做官，并非难事，更何苦去经商。农劲荪隐身数十年，从事革命活动，可是他却训嘱后人永不公开身世，永不暴露真实身份，故给研究历史的人，留下许多障碍。
影视形象
演员董勇，张颂文秦沛都曾精彩演绎过这一角色。
李连杰主演的电影《霍元甲》中，霍元甲从少年到青年乃至中年都有一个亲密的伙伴，他就是农劲荪。少年时的农劲荪帮助少年霍元甲练字完成作业，使霍元甲能有充足的时间习武，青年时的农劲荪帮助霍元甲开武馆授徒，中年时的农劲荪倾其“沽月楼”所有，帮助霍元甲创办精武会。在电影中，农劲荪与霍元甲的关系真比亲兄弟还亲。农劲荪与霍元甲精武会关系密切，但他真像人们熟知的那样，仅仅是个药材商吗？从史料上反映，他的行为超出了商人的常规，是个神秘人物，值得研究。
