楚大明，原名楚大志，1916年出生于河南省商城县何风桥乡楚家湾村里一个贫农家庭。父亲楚正实，给人当过长工，憨厚老实，勤俭度日，善于理家；母亲刘氏，心灵手巧，贤妻良母，俭朴和善。楚大明兄妹九人，他排行第六，十多口人种着十几亩薄地，不遇灾荒，勉强度日。
楚大明10岁时，开始跟着一位姓谢的先生读私塾。幼小的楚大明，懂事较早，知道家境贫寒，深知读书不易，无论刮风下雨盛夏严冬，他从不间断上学，功课也特别用心。几年以后，因天旱年荒，加之兵荒马乱不安定，学校办不下去了，楚大明-辍学，归家务农。
次年，在亲友的帮助下，楚大明跟着一位姓李的郎中学徒。李师傅不仅医术高超，闻名当地，而且性情爽朗，豪侠仗义，热心为病人排忧解难。楚大明跟着李师傅走乡串户，出入山乡，接触了很多啼饥号寒的农民，也接触了不少富豪权势，达官贵人，目睹了社会的黑暗，恨透盘剥与压榨。
他在行医活动中，先后与中共地下党员陈兴朗、易占成结识，经常来往，时间久了，受到先进思想的熏陶，懂得了许多革命道理。不久，便弃医经商，以开饭馆为名义，在陈兴朗、易占成的亲自指导下，邀集一些青年农民秘密开会，宣传革命道理，开展农-动，组织农民协会。楚大明遵照党的指示，秘密搜集国民党政府和军队的情报，同当地驻军拉关系，悄悄地购买他们的子弹，暗暗地送到观音山里，支持党的武装。
1929年5月6日，商城党组织在商城地区成功地领导了农民武装起义，成立了中国工农红军第十一军三十二师，并打开了商城县城，革命风暴席卷商北。次年春季，商北杨堰正式成立了工农苏维埃政权，楚大明与邻村十多名热血青年参加了赤卫队。由于他斗争坚决勇敢，工作积极热情，被任命为商城县第五区六村苏维埃常委兼赤卫营营长，他带领手拿土枪、大刀的赤卫队员们转战商北打土豪、拔围寨，先后攻打下杨楼、汉王庙、汤家楼等，从此，开始了他坎坷的战斗生涯。
抗日战争爆发后，1937年年底，楚大明随八路军东进纵队，到平汉路东冀南地区开辟敌后根据地。在此期间，他曾任营长、副团长、团长。他积多年作战经验，结合平原游击战特点，创造了不少好的战术，打了不少漂亮仗，威震冀南。
抗日战争时敌强我弱，我方没有重武器和新式武器可供使用，但战斗频繁，战术必须机动灵活。一不小心，就会上当吃亏。1939年，楚大明当营长时，10月，崔家庙战斗，全歼伪军一个中队；12月，在衡水大葛村伏击日军，激战40分钟，歼敌50余人；12月下旬，讨伐顽军石友三部，在雪家塔镇歼敌500多人；次年3月，率部全歼驻守马口镇伪军1300多人。
楚大明当上二十团副团长后，职务的升迁，丝毫没有改变他那猛打猛冲的虎劲。每当战斗到关键时刻，他总是战斗在最前沿，同战士一起投手榴弹，拼刺刀。有一次，二十团奉命打日军援兵，400多名日伪军进入伏击圈，全团一起开火，敌人乱作一团，楚大明端着一支三八大盖枪冲了上去，同一位日军军官展开了肉搏，战士们一见副团长上去了，个个不示弱，不到两小时，敌人全部被歼。
1943年8月，为了惩罚伪军刘月亭部，上级把攻打林县城的任务交给了楚大明。当天夜晚，他带领部队偷袭，刚接近城门，就被敌军哨兵发觉，一声“口令”，人们一惊，不知该怎样处置。楚大明不惊不慌，沉着应战，马上回答道：“口令个鸟，自己人，军座命令我们支援你们守城，少嗦，快开门。要不开门，我们马上向后转。”哨兵说：“别走别走，马上就开。”部队如流水一般，哗哗奔入城内，直捣刘月亭司令部，很快便结束了战斗，全歼林县城刘月亭部千余人。
战功赫赫的二十团威震冀南。人民群众爱戴他们，在拥军的猪肉上、酒坛上常常写的是“送给二十团”；敌人害怕二十团，传出歌谣：“天不怕，地不怕，就怕楚团戳一下!”“楚团长，部队硬，打起仗来不要命!”
1943年秋季，二十团归建三八六旅，由冀南调往太岳山区。这时，两万多日军疯狂地拥进太岳山区，进行惨无人道的大“扫荡”，上级指示楚大明所率领的二十团：敌人打进来，你们打出去!在敌人家门口活动，最好能捣毁敌人的老巢，把敌人牵回去。楚大明接此命令后，说干就干。第二天夜晚，迅速率团插到敌人腹地长子县城附近，准备攻击大堡头村的敌人。
10月18日，楚大明带领几个人化装后，到大堡头村侦察地形。大堡头靠长子城，是个大村镇，南北大街的西侧有两个大碉堡，镇里驻扎着日军中队和伪保安队、区公所等。伪军保安队长是个地头蛇，十分顽固与狡猾。碉堡戒备森严，易守难攻。
楚大明侦察地形回来，心中早有了谱。他在会议上发言说：大堡头把长子城当成靠山，其实靠不住，夜晚攻击，长子城不一定敢来支援；敌碉堡戒备森严，其实前紧必然后松，我们应当乘其不备，绕过正面，从其后面的围墙突进去，然后分兵两路，先打区公所与伪保安队，然后攻击两个碉堡。经过研究，认为这个计划可行。
夜晚，部队经过30多公里的急行军，一下子扑到大堡头村外，突击连鸦雀无声地把梯子搭在围墙上，没有发出半点声音。
部队进村后一个多小时不见动静，原来部队在楚大明亲自指挥下接近南碉堡，为了不惊动敌人，将通往南碉堡的十多处院子挖通。在漆黑的夜里，不点灯，不动火，挖墙通洞不能发出一点声息，很快开通了这条隐蔽通道，部队接近敌人，不通过街巷，走家串户朝前运动，很快来到了南碉堡跟前，敌人仍然睡在梦乡。战士们轻手轻脚把成吨的0运到南碉堡跟前，只听“轰”地一声巨响，碉堡和敌人飞上了天。
北碉堡地处独立位置，离民房有30多米的开阔地上，部队难以接近；汉奸队居高临下，不是打枪就是扔手榴弹，很顽固，楚大明组织部队连续攻击几次都没成功。后来，他改变了方法，还是用他在冀南曾用过多次的办法——“土坦克”接近，火攻粉碎。他命战士把五条棉被浸湿，然后-在一张大方桌上，选择四名健壮战士，带上十字镐与0，把“土坦克”扛起来，在强大火力掩护下，向碉堡冲击。“土坦克”一不怕枪打，二不怕手榴弹炸，“忽忽忽”，不到一分钟就接近了碉堡，也仅三五分钟，就在碉堡上掏了个洞，埋好了0，“土坦克”迅速开了回来，轰隆一声巨响，碉堡被炸开了一个洞，突击班趁烟雾猛扑上去，将捆捆麦秸塞进碉堡，用火柴点燃，刹那间燃起了熊熊大火，里边的敌人，死的死，伤的伤，活着的像灰老鼠一样爬出来举手投降。
楚大明率二十团夜袭大堡头村成功，因长子城空虚，敌人根本未敢出援；正在太岳“扫荡”的敌人，闻知家门口起火，慌忙掉头回援。大“扫荡”被粉碎。
1944年秋季，上级给二十团补充了100多名新兵，组成第九连。一个新兵连，能不能很快训练出来，和其他兄弟连队一起并肩作战，有的人持怀疑态度，认为起码得三年才能磨炼出来，楚大明则相反，他相信这群新兵，相信九连在很短时间内会锻炼成战斗力较强的连队。于是他从其他连队抽调了最强的连排干部和一批班长，配备给九连作为骨干，他亲自掌握这个新兵连队的教育与训练。榜样的力量是无穷的。他号召九连要向七连学习，因为七连是全团有名的刺杀最强的连队，打过很多硬仗。天刚蒙蒙亮，楚大明就站到大操场上，他和战士们一起练刺杀、投弹、射击、爬梯子、爆破等。-亲自帮助新战士训练，新战士备受鼓舞，个个进步较快。
楚大明善于用兵，也善于带兵，二十团第九连的训练成绩在他亲自指导下，在数月内有了明显提高。考验九连的时候到了，伏击从河南孟县城西援的日军与伪军，要打交手仗，要拼刺刀，要刺刀见红，当时，有的干部建议，不让九连参加，如果弄不好，伤亡大，影响以后的战斗士气。楚大明不同意这个建议，他认为一个战士不敢刺刀见红，不能算是一个智勇双全的战士；过硬的功夫是练出来的，干什么总要有头一次。到了进行伏击战时，九连同七连摆在一起，用意是以老带新。楚大明见敌人步入伏击圈，在一阵枪声之后，敌人晕头转向，乱作一团，他一声高呼，跃出阵地，端着刺刀，到了敌人身边，三五个战士，围住一个敌人，“杀杀”地高叫，不一会儿刺死了一批敌人，一批敌人举手投降。九连新兵，个个如虎，死在新兵手下的日军有几十个。几个月以后，九连与敌人打了遭遇战，个个不示弱，取得了胜利。新兵九连，在楚大明的带领下，不到一年，也就成了二十团的骨干连队。
1946年8月14日，晋冀鲁豫第四纵队第十旅向“陆上要塞”赵城县城进攻了，这时，楚大明担任十旅副旅长。
当天黄昏，战斗打响，楚大明率领二十团三营攻占了赵城南关外高地的一座古庙，从这里可用火力控制南城墙。但敌人很恼火，非要夺回古庙高地不可，由一个营的兵力，增到一个团的兵力，在密集火力掩护下，向这座古庙发起攻击，黑压压的敌人向阵地扑来，战斗十分激烈。楚大明破开嗓子讲话，动员三营官兵，誓死守住阵地，这是攻打赵城的关键的一步棋。为了缓冲正面的压力，他组织小分队进行侧击。话音未落，一颗子弹击中了楚大明的胳膊，他风趣地骂开了：“娘的，瞎了眼的，竟敢打起老子来了!”
到了夜晚，二十团团长吴效闵向旅长周希汉报告说：“楚副旅长受伤了，怎么劝他也不肯下来，谁劝说他也不听。”周希汉旅长便打电话给楚大明：“老楚，你已经负伤了，怎么还不回指挥所来?”楚大明说：“旅长，大好机会，我不能离开，我打算……”他讲开了南关地形如何如何有利，新获得敌军的情报如何如何重要，他提出如何打的计划，请旅长批准。他和旅长争讲了好长时间，不达目的，决不罢休，直到旅长松了口，他才高兴地放了电话机。夜晚九时多，楚大明拖着受伤的胳膊，带着两个营的兵力，向敌人纵深穿插，死守南关的一个敌团，很快被内外夹击歼灭了。
攻下南关，马不停蹄，楚大明又带着旅的作战科长向福廷，到前沿阵地的炮兵指挥所组织攻城火力，仗一打起来，睡不着觉，吃不下饭，昼夜奔波在阵地。
突然，周希汉旅长接到电话：“报告周旅长，楚大明副旅长在炮兵阵地上负重伤，作战科长向福廷同志光荣牺牲!”
周旅长放下电话机，有些生气地样子说：“老楚啊，老楚，你怎么又闯到炮兵阵地上去呢?”边说边走，后边警卫人员赶快跟上，一直来到炮兵阵地上，只见楚大明躺在担架上，脸色蜡黄，双手紧捂住胸部，一动也不动。周旅长批评道：“为什么还不赶快把楚副旅长抬下去?”吴团长和一位营的干部说：“他坚决不让抬走，他说他要躺在担架上指挥，攻不下赵城，他绝不下战场!”周旅长对楚大明说：“大明同志，你下去吧，再不下去要出危险的呀，攻打赵城的任务由我们负责，我亲自指挥，你放心吧，我代表旅党委决定，你立刻到后方医院治疗!”楚大明这才没话讲了，向吴团长又作了一番攻城的交待才被抬走。到了医院一检查，肝和肠均被打伤，几天几夜昏迷不醒，生命十分危险。一星期后，才苏醒过来。
不久，纵队党委给旅党委打来了电报：楚大明同志英勇善战，屡战获胜，纵队党委决定授予楚大明同志以“战斗英雄”的称号，楚大明看过电报后说：“战斗的胜利，是上级的指挥，指战员们英勇牺牲换来的，我一个人有什么功劳!”
正当晋冀鲁豫第四纵队在晋南三战三捷，欢庆胜利的时候，传来了敌人胡宗南部队0黄河，进攻革命首府延安的消息。部队奉-命令进军吕梁，从侧翼保卫党中央，保卫延安。命令一传达，整个部队沸腾了，誓死保卫延安，保卫毛主席，请战书如同雪片般飞向各级党委。
尽管楚大明的伤口还未愈合，在医院住不下去了，向医生提出出院，参加保卫毛主席的战斗。
医院领导也知道楚大明是个打起仗来不要命的“拼命三郎”，留也留不住，便让他出了医院。周希汉旅长问他：“伤还没好，你怎么就跑回来了，咱们当旅-的，可不能给医院为难呀。”楚大明说：“你还不了解我这个人，躺在床上就会病，打起仗来，全身兴奋，什么病也没有了。”
楚大明出院没几天，部队挥戈北进，发起汾阳、孝义战役。阎锡山部队三万余众，被歼灭万余，四纵队所部乘胜追歼。楚大明带领二十团从梧桐镇出击，一直追到一条又窄又深的小河沟内，俘虏了敌第三十四军军长孙楚
的副官处处长杨伦元，并从其口中得知，孙楚
刚过河不久。楚大明马上命令部队：“赶上去，活捉孙楚!”部队拼命追赶，虽然没追上孙楚，但歼灭了敌军六十九师两个团。
1947年1月27日，围歼敌人的战斗继续进行着，人民解放军将阎锡山的部队七十一师、四十六师残部包围在中街村。各部队正做着总攻的准备。这天夜里，楚大明在旅指挥所里怎么也呆不下去了。向旅长周希汉说：“你们都到前边去过了，我还没有去，现在我到那里看看?”周旅长说：“慢着，离总攻时间还早哩，你快去睡一会儿吧。”楚大明恳求说：“部队正热火朝天地准备总攻，我怎么能睡得着呢?还是让我去看一看吧。”周旅长犹豫了一会，以命令的口气说：“老楚，你要接受教训，注意隐蔽。发起总攻前，一定要回到指挥所里来。”楚大明高兴地走了。
谁知，他这一去，再也没有回来!
总攻炮火一响，楚大明跳出战壕，高喊：“同志们，冲啊……”带领大家向前冲去，一排机枪子弹打来，他倒了下去!
(史庆冉王树林李国友张向前)
