白玉堂（1901～1994），原名毕焜生，又名毕钊南，白玉堂为艺名，花都市新华镇毕村人。其父毕善福、胞兄毕钊伦、堂兄毕劲持都是海员。他3岁随父往香港，6岁回乡读书，11岁失学。堂兄毕劲持厌倦海员生活，后在广州改行当粤剧演员，艺名黄种美（著名丑生）。白玉堂跟着堂兄到戏班看排戏，看了几次后，居然能有板有眼地唱起粤剧来。戏班里的老倌（资深的主要演员）听后对其堂兄说：“看不出这个靓仔天生好喉底，记性又好，不如收他入戏班学戏吧！”堂兄与白玉堂一说，白玉堂高兴得跳起来。这年他12岁。入戏班后，小生靓全把他收为徒弟，取艺名“靓南”。“靓”字是师父给的，再在他原名“钊南”中取一个“南”字，寄托着师父的殷切期望。以前学戏很苦，练功时摸爬滚打、吊嗓子已把人累得筋疲力尽，排练完还要帮戏班干杂活。自幼好强的白玉堂总是咬紧牙关，一丝不苟地做好每一件事，众人无不夸奖。
一年后，白玉堂开始登台演出，起初做跑堂（即演士兵之类角色）。再过一年，开始担任配角。他天性聪明，功底好，扮相英俊，很快便成为戏班排名第三的小生（即武生），19岁便在戏班里执掌正印小生（为第一小生）。1922年，戏班演《五鼠闹东京》剧目，其中主角锦毛鼠的武打、演唱难度都很大。几经挑选，大家一致推选“靓南”担当此角色。靓南不负众望，演出中一连串的高难度动作做得快捷、准确、利索，把锦毛鼠的性格、为人、武艺表现得淋漓尽致，“靓南”一举成名。戏班中的人不再叫他“靓南”，直称他“白玉堂”；在街上，有的观众认出他也呼叫“白玉堂”。后来，他干脆以“白玉堂”为艺名，沿用至老。《五鼠闹东京》这个剧目曾在省港澳十多个名剧场连续演出百场，场场爆满，“白玉堂”的艺名传扬四海，白玉堂一跃成为广东的著名粤剧演员。
白玉堂成名后，更加勤奋好学，在练功排戏中认真思考，不断总结并请教名师。他多次向名演员白驹荣、马师曾、薛觉先等人请教，切磋技艺，吸取各家之长，成为文武双全的名演员。他演的《蟾光惹恨》、《佛观寻母》、《雨夜寻梅》、《舍子奉姑》等剧目比较成功。他演唱咬字清晰，唱腔婉转，表演情真意切，人物性格鲜明。他浑厚的南音、中板唱得精妙动人，观众常感动得与他同流泪、共欢畅，0中掌声迭起。白玉堂不仅演戏成功，而且是粤剧改革的能手。在《江东小霸王》、《黄飞虎反五关》等剧目中，他设计的新武打动作十分精彩，同行戏称他为“小武状元”。白玉堂成功地演出现代剧《严瑞生》、《繁华梦》。《严瑞生》一剧取材上海发生的一桩轰动全国的谋杀案，浪子严瑞生为谋财杀害伎女莲英，被判死刑。白玉堂演严在临行刑前的大段表示忏悔的“二黄”，板板眼眼极动情，使观众叹息不已，深受教育。
白玉堂从1913年入戏行至1950年息演，演出近百个剧目共5000多场。除省港澳外，还到过新加坡、越南、马来西亚等地演出，白玉堂的演技名扬省港，誉满南洋。他不仅演戏，还为发展粤剧事业带好徒弟。在他的精心培养下，他的诸多弟子成为著名粤剧演员，如大名鼎鼎的罗家宝是他的高徒，刘美卿、黄君武等著名演员都受过他的指点。
白玉堂成名后不忘家乡，多次回乡传授戏艺。由于他的倡导，花县曾一度掀起演粤剧热潮。1949年他最后一次回乡演出时，花县已有50多个半脱产粤剧团（农闲时专业演出）和业余粤剧队。他老家毕村的粤剧团中很多演员都得到过白玉堂的指导，演出水平全花县最高。他们经常应邀到三水、南海、清远、从化等地的农村演出，许多观众都因毕村粤剧团是白玉堂家乡的戏班而乐意捧场。
白玉堂于1950年举家移居香港，不久便收山息演，笃信佛教，深居家园。但他依旧关心着粤剧及界内朋友，和香港八和会馆（粤剧界的行业团体）旧友新马师曾、梁醒波等人时有来往。省港两地粤剧界人士对他念念不忘，常去向他请教。80年代，省港两地粤剧频频交流，他曾举行茶话会欢迎罗品超、文觉非、郎筠玉、红线女、陈笑风等著名演员。每逢内地粤剧团到港演出，白玉堂都去看。
1994年，白玉堂病逝于香港。著名粤剧演员罗家宝专程前往香港扶灵送葬，出殡时省港澳粤剧界人士和戏迷数百人送行，哀悼这位著名的粤剧界前辈。
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