元怿（487年—520年），字宣仁，北魏孝文帝第四子，洛阳人。他11岁被封为清河王，深受孝文帝宠爱。他是北魏颇有名气的政治家。
元怿从小聪明伶俐，一表人才，曾接受过良好的汉文化教育。他博览经史子集，颇有文才，为人宽仁容裕，喜怒不形于色。
太和二十三年（499年），孝文帝病逝，太子元恪继位，是为宣武帝。他重用彭城王元勰和清河王元
怿等皇亲。元怿被任命为侍中、尚书仆射，是年他仅14岁。从此，元怿开始步入政坛。他“明于断决，割判众务，甚有声名”。但同时，宣武帝又重用舅舅高肇，且对之宠信有加。高肇擅权，并将阻碍他弄权的宗室王公大臣一一除掉。孝文帝临终前任命的6位辅政大臣司空北海王元详、尚书令王肃
、左仆射广阳王元
嘉、吏部尚书宋弁、侍中咸阳王元禧、尚书右仆射元澄，都被高肇陷害，或被免官，或被杀害。元禧被杀后，政事皆由高肇一人主持。他结党营私，“附之者旬月超擢，不附者陷以大罪”，尤其对元氏诸亲王，更是欲尽除之而后快。他常向宣武帝进言，要提防诸王，并让羽林军把守诸王宅第，“殆同幽禁”。
高肇之女被立为皇后以后，高肇为尚书令，地位更加稳固。他多次变更先朝旧制，且拥兵于外，令朝野不安。于是，怨声载道。高肇不仅毫不收敛，反而步步进逼，并将矛头对准宣武帝的两个弟弟元怿、元愉。他屡次向元恪陷害二人。元愉最终“不胜其忿怒”，遂诈称得到元怿密信，说高肇要弑帝谋逆，于是，元愉于冀州起兵反叛，并自称皇帝。他很快被平定。高肇借元愉反叛案诛杀了元勰。元怿看到宗室亲王一个个被杀，自己又涉嫌元愉谋反案，恐不能自免，遂于延昌二年（512年）的一次宴会上公开指斥高肇，并提醒宣武帝要提防奸臣，不可大小事都交给高肇处理。
延昌四年（514年），宣武帝去世，侍中于忠、崔光、侯刚等人迎立太子元诩登基，是为孝明帝。于忠等人奏请任城王元澄、高阳王元雍辅政。随后，诛杀高肇，并以元怿为司徒，胡太后临朝听政。不久，元怿又进位太傅，主持门下省事务。胡太后认为元怿是皇帝的亲叔，且“有才学闻望”，德高望重，遂委以朝政，“事拟周霍”。元怿也“竭力匡辅，以天下为己任”。正由于元怿“素有才能，辅政多所匡益，好文学，礼敬士人，时望甚重”，才致“海内才子，莫不辐辏，府僚臣佐，并选隽俊”。在他辅政后，北魏出现了“理无滞而不申，贤无隐而不举”的较为平稳的良好局面。
元怿的刚正不阿，也得罪了权臣元叉。领军元叉是胡太后的妹夫，他“恃宠骄盈，贪欲无限”。元怿不畏其势，“裁之以法，每抑黜之”。因此，元叉对他恨之入骨，想尽办法要除掉元怿。卫将军刘腾也是权倾内外，他对元怿也非常不满。他们联合起来，共同陷害元怿。正光六年（520年）七月，他们以谋逆罪逮捕并杀害了元怿。消息传出，“朝野贵贱，知与不知，含悲丧气，惊振远近”。
直到孝昌元年（525年）四月，胡太后重新执政，元怿之案才得以平反。元怿被追赠为太师、大将军、都督中外诸军事，并为他举行了隆重的重葬仪式。元怿墓即在今洛阳市北邙山南麓.
