吴菱仙是“同光十三绝”名旦时小福的弟子。时小福弟子颇多，其中八个弟子，均以“仙”字排名，吴菱仙为著名演员者之一。八个弟子又都与其师同样嗜酒，且均海量，人称“醉八仙”。
吴菱仙，男，京剧青衣。本名吴永明，祖籍浙江省嘉兴市永安堂吴人。吴菱仙曾经在梅巧玲的四喜班里工作过。吴菱仙乃时小福得意传人。时小福的唱法讲究字音，喷口有力。吴菱仙共有五子，其中有三子都是京剧演员，长子吴玉山是个“京剧通”、四子吴玉铃系武生演员，与梅兰芳合作多年为该班社的主要演员之一。五子吴玉文是京剧文场（月琴）演奏家，为程砚秋特约“月琴”演奏者并与程砚秋先生合作多年。
吴菱仙心地极为善良，他不顾年老体弱，每天天不亮就带着三个小徒弟 到中山公园等空旷地带遛弯喊嗓，一练就是两个多小时，练完后，他再带他们回到朱家，吃过早饭便开始教戏。
吴菱仙与梅兰芳的联系
1902年，吴菱仙受梅雨田的委托，为八岁梅兰芳的开蒙老师，开始教梅兰芳学戏。当时吴菱仙已有五十多岁。因曾与梅兰芳的祖父梅巧玲共事多年，交往甚厚。教戏时特别认真，每天天不亮，就带著梅兰芳到北京中山公园等处去喊嗓子，喊完嗓子叫着梅兰芳回到家里吃早点，再到梅兰芳堂姐夫朱小芬家教戏。教唱腔时，先讲剧情，再解释唱词；学唱腔疲倦了，就教身段；练累了再坐下来学唱；唱得打瞌睡了，就用戒方（教戏和打学生用的板子）轻轻地拍提醒一下。
从教学第一出开蒙戏《战蒲关》开始，四年中吴菱仙共教梅兰芳正工青衣戏《二进宫》、《桑园会》、《武家坡》、《霸王别姬》、《天女散花》、《玉堂春》、《嫦娥奔月》、《御碑亭》《三娘教子》、《彩楼配》、《三击掌》、《宇宙锋》、《祭塔》、《二度梅》、《别宫》等，另外配角戏，如《桑园寄子》、《浣纱计》、《朱砂痣》、《岳家庄》、《九更天》、《搜孤救孤》共约三十多出戏。正工青衣戏的主要角色都是扮演端庄稳重的古代女性，最重唱工，表演上要求笑不露齿，行不动裙，出场时必须采取抱肚子的身段，一手下垂，一手捧腹，正身行进，目不转睛，表情呆滞，冷若冰霜。因而形成观众对这类角色重听不重看的习惯。花旦则是表现活泼的女性，重点在于表情，身段、科诨。服装色彩也比较绚丽，花旦的台步动作与青衣是有显著区别的。按旧时规矩，青衣，花旦各抱一工，不许兼唱，界限划分得十分严格。
1904年8月17日初秋，有一班社在北京前门广和楼演出《天河配》，吴菱仙与班主商议好，叫当时只有十一岁的梅兰芳出演《鹊桥密誓》中的织女。这是梅兰芳首次登台，无论是扮相、还是唱、念、表演得都很好，吴菱仙非常高兴，更增强了他的“课徒”信心。
吴菱仙打破了梨园子弟“先学戏后登台”的常规，在梅兰芳离开“喜连成”科班后，就叫他随搭班，随学戏。在实践演出中提高艺术，所以梅兰芳很早就搭大班社演戏了。虽然梅兰芳离开了老师吴菱仙，但始终保持师生的密切关系。就在梅兰芳到了结婚年龄，吴菱仙和诗人罗瘿公共同把他的女弟子福芝芳介绍并做媒给梅兰芳，并由吴菱仙的二儿媳妇做接亲娘到福家接的亲。
教学方法
吴菱仙教学步骤是先教唱词，待学生将唱词背得滚瓜烂熟后，他再教唱腔。为了让三个孩子便于接受，他在教唱腔时，总是先讲戏的剧情故事，再解释唱词含义，三个孩子理解了唱词，学起唱腔来就容易多了。
吴菱仙虽说是旧时代的先生，但却深谙儿童心理学，他知道孩子坐不住，便常变换教学方法，当他发现他们唱得有些不耐烦了，就即时收住，改教他们基本功或练身段，筋骨活动开了，人也有了精神，这时再让他们坐下继续练唱。
孩子终究是孩子，对枯燥乏味的学习有一种本能的厌烦，上课开小差的事就经常发生。吴菱仙与一般教书先生一样，教戏时端坐在椅子上，桌子上放着一块长方形的木质“戒方”。戒方的用处有两种，一是用来拍板，二是用来责打思想不集中的学生。学生站在桌旁，随时提防着戒方不知什么时候就落在自己的头上。
可吴菱仙的戒方却从来没有打过他的学生，特别是对他所钟爱的梅兰芳，他甚至连大声呵斥都不曾有过。他为了使学生基本功学得扎实，在桌上摆放着十枚刻着“康熙通室”的白铜制钱，用这些钱代替计数器。学生每唱一遍，他便取下一枚铜钱，放在一边的漆盘内，直到十枚铜钱全部拿完，然后再将铜钱放回原处，重新开始。因此每段唱腔，学生至少要唱上几十遍。对有些比较难上口的唱段、唱腔，他更是要求精益求精，他认为只有打牢无比坚实的基础，以后学的东西才不至于走样，就算时间再长也不会被遗忘。
学艺恩师
吴菱仙是位列“同光十三绝”的名旦时小福的弟子。时小福(1846—1900)，原名庆，又名小馥，字琴香，又字纫之，号赞卿，乳名阿庆。寓所位于宣武区猪毛胡同(今朱茅胡同)，堂号“绮春堂”，故亦称绮春主人。原籍江苏吴县(今苏州)。生于道光二十六年九月初九，12岁来到京城，始从一陈姓者习皮黄青衣。后人郑秀兰之“春馥堂”，从徐阿福(字兰芳，号丹初，又号倩芬)学昆旦兼皮黄青衣，私淑胡喜禄、梅巧玲，兼取两家之长，并有所发展创新。其嗓音委婉嘹亮，吐字发音真切，唱腔激昂极富情韵。出演后即声誉大噪，虽享名稍晚于胡喜禄，但其声名却不相上下。时人称其演唱“气充韵沛”，“一字一腔皆细针密线”，“引颈一歌，满园百诺”，“至节烈悲愤处，能感人泣下”。足以说明其演唱颇佳，曾有“天下第一青衣”之誉。时小福戏路极宽，昆乱不挡。且扮相秀丽端庄，故各班社争相聘请。擅演《彩楼配》、《三击掌》、《探寒窑》、《武家坡》、《汾河湾》、《祭江》、《祭塔》、《桑园会》、《金水桥》、∠天门》、《二进宫》、《宇宙锋》、《六月雪》等。尤其《三娘教子》，曾享名一时。昆曲《小宴》、 《阳关折柳》等，也是他的拿手佳作。
传授技艺
梅兰芳九岁那年，到他姐夫朱小芬（即朱斌仙之父）家里学戏。同学有他表兄王蕙芳和朱小芬的弟弟幼芬。吴菱仙是他们开蒙的老师。梅兰芳第一出戏学的是《战蒲关》。
吴菱仙先生是时小福先生的弟子。时老先生的学生都以仙字排行。吴老先生教梅兰芳的时候，已经五十岁左右。梅兰芳那时住在朱家。一早起来，五点钟就带梅兰芳到城根空旷的地方，遛弯喊嗓。吃过午饭另外请的一位吊嗓子的先生就来了，吊完嗓子再练身段，学唱腔，晚上念本子。一整天除了吃饭、睡觉以外，都有工作。
吴菱仙先生教唱的步骤，是先教唱词，词儿背熟，再教唱腔。吴菱仙坐在椅子上，梅兰芳站在桌子旁边。吴菱仙手里拿着一块长形的木质“戒方”，这是预备拍板用的，也是拿来打学生的，但是吴菱仙并没有打过梅兰芳。吴菱仙的教授法是这样的：桌上摆着一摞有“康熙通宝”四个字的白铜大制钱（当时的币制是银本位，铜钱是辅币。有大钱、小钱的区别，兑价亦不同。这类精制的康熙钱在市上已经少见，大家留为玩品，近于古董性质）。譬如今天学《三娘教子》里“王春娥坐草堂自思自叹”一段，规定学二十或三十遍，唱一遍拿一个制钱放到一只漆盘内，到了十遍，再把钱送回原处，再翻头。有时候梅兰芳学到六七遍，实际上已经会了，他还是往下数；有时候梅兰芳倦了，嘴里哼着，眼睛却不听指挥，慢慢闭拢来，想要打盹，他总是轻轻推梅兰芳一下，梅兰芳立刻如梦方醒，挣扎精神，继续学习。他这样对待学生，在当时可算是开通之极；要是换了别位教师，戒方可能就落在梅兰芳的头上了。
吴先生认为每一段唱，必须练到几十遍，才有坚固的基础。如果学得不地道，浮光掠影，似是而非，日子一长，不但会走样，并且也容易遗忘。
关于青衣的初步基本动作，如走脚步、开门、关门、手式、指法、抖袖、整鬓、提鞋、叫头、哭头、跑圆场、气椅这些身段，必须经过长时期的练习，才能准确。
